« Cette année, l'envie d'investir a nettement diminué », rapporte Franz Führer, propriétaire de l'agence commerciale éponyme et représentant en Autriche d'entreprises renommées de construction mécanique telles que Kronen, Feuma et Boss Vakuum. « D'un point de vue chiffre d'affaires, 2024 a été ma meilleure année, mais en raison de l'inflation persistante et du changement de gouvernement, beaucoup d'entreprises sont aujourd'hui inquiètes. Cette incertitude pousse à retarder les investissements d'envergure. »
Depuis 13 ans, Führer se consacre à la vente et à l'entretien de machines destinées au secteur des fruits et légumes, en particulier des installations Freshcut de Kronen. « Parmi nos grands projets de l'an dernier figurent l'installation d'une grande centrifugeuse K-650 et d'une ensacheuse GKS. Nous avons également vendu de nombreuses petites unités autonomes pour la découpe et le lavage des fruits et légumes. » Les machines à laver GEWA de Kronen, la machine de cuisine haute performance HU 1020 de Feuma ainsi que la machine de mise sous vide Max-F46 continuent d'avoir un franc succès sur le marché autrichien, poursuit-il.
Franz Führer et Stephan Zillgith, dirigeant de Kronen, au salon Fruit Logistica de cette année. Selon Führer, les exigences en matière d'hygiène et de nettoyage ont nettement augmenté au fil des ans
Recul de la demande dans la vente à la ferme
Le marché autrichien a également connu quelques évolutions géographiques notables, poursuit Führer. « À Vienne et dans sa région, nous comptons plusieurs gros clients, notamment l'un des principaux producteurs d'épicerie fine du pays. De plus, la Styrie a gagné en importance ces dernières années, avec une part croissante de fruits transformés directement sur place. Même constat au Tyrol, où le maraîchage s'est fortement développé, entraînant une hausse de la demande en équipements de transformation. »
Le freshcut séduit de plus en plus les secteurs de la restauration et des cuisines industrielles. En revanche, Führer estime que le commerce de détail alimentaire autrichien recèle encore un potentiel considérable de développement. « Les salades à couper viennent principalement d'Italie. Pour les fruits coupés et transformés, on s'est longtemps tourné vers des produits en provenance de Pologne. » À ses yeux, c'est surtout l'évolution du 'petit secteur' qui sera décisive dans les prochaines années : « Pendant la période Covid, la vente directe à la ferme a connu un véritable boom, ce qui a dopé la demande pour les petites machines. Aujourd'hui, ce marché est en net recul. »
Un marché volatile
Malgré ce contexte, Führer se montre confiant pour l'avenir : « Nous avons une poignée de grands acteurs qui, même s'ils n'investissent pas massivement chaque année, ont besoin d'un partenaire fiable pour l'entretien de leurs installations. Mon principal atout est un réseau solide dans les différents secteurs, ainsi qu'une proximité de longue date avec de nombreux clients. Par ailleurs, notre activité reste extrêmement volatile : il arrive fréquemment que l'on me sollicite en cours de saison pour obtenir une machine en urgence. Cette flexibilité, alliée à la qualité de nos équipements, continue de faire la différence. »
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