Les consommateurs, surtout en Europe, privilégient les fruits qui respectent les normes environnementales et sociales, au-delà du prix. Cette évolution pose de nouveaux défis aux exportateurs latino-américains, qui doivent y répondre par des modèles de production plus responsables et intégrés.
Dans ce contexte, Uniban, avec près de 60 ans d'expérience, a développé un modèle agro-industriel qui combine de grandes zones de production avec le travail de plus de 2 400 petits agriculteurs. Son portefeuille comprend des bananes Cavendish - conventionnelles et biologiques - et des bananes des variétés Hartón et Popocho, avec une production constante tout au long de l'année dans des régions telles que Urabá, Santa Marta et Chocó.
Selon Manuel Laborde, président d'Uniban, l'intérêt des consommateurs ne se limite pas au segment biologique, "ce qui fait la différence sur le marché international aujourd'hui, c'est la reconnaissance des bananes pour leur saveur, leur texture et leurs conditions de culture, qui en font un produit apprécié par les consommateurs exigeants".
L'Europe est actuellement sa principale destination, avec une part de 38% des exportations en 2024 via sa filiale Tropical Marketing Associated (TMA). Des pays comme l'Allemagne, le Royaume-Uni, la France et les Pays-Bas sont en tête de la demande de fruits certifiés. Parallèlement, l'entreprise explore des opportunités en Asie et au Moyen-Orient afin de diversifier sa présence mondiale.
Sur le plan logistique, 2024 a été un défi en raison de la pénurie de conteneurs, des coûts de fret et des restrictions des routes maritimes. Malgré cela, Uniban a mobilisé plus de 25 000 conteneurs de marchandises propres et a enregistré une croissance de 19 % par rapport à 2023. M. Laborde souligne également que le développement de Puerto Antioquia, achevé à 80 %, est une solution stratégique : "Il optimisera les temps de transit, réduira l'empreinte carbone et augmentera la capacité opérationnelle à Urabá".
L'entreprise a réussi à réduire l'utilisation d'eau douce de 8,7 % et a reboisé plus de 117 hectares. Elle encourage également la conservation de l'habitat du singe tamarin, une espèce endémique du pays. "Chaque boîte de fruits exportée représente également un impact positif sur les territoires", affirme M. Laborde.
La stratégie de croissance d'Uniban repose sur le renforcement du portefeuille de produits haut de gamme, l'élargissement de l'offre de produits de snacking à valeur ajoutée et la consolidation des alliances avec les petits producteurs. "Nous avons construit le progrès en Colombie à travers une chaîne éthique, productive et durable", conclut le président de l'entreprise.
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Manuel Laborde
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