Le groupe Soleil, situé à Hoedspruit, Limpopo, possède des exploitations d'agrumes et des entrepôts de conditionnement dans le Limpopo. L'entreprise est l'une des premières en Afrique du Sud à commencer ses exportations lorsque les chaînes d'approvisionnement basculent vers l'hémisphère sud, ce qui lui permet d'être directement exposée aux derniers fruits en provenance de Turquie, d'Espagne, d'Égypte et d'Israël.
Cette année, cette exposition a été minimale car de nombreuses zones de production de l'hémisphère nord se sont terminées plus tôt, y compris la Chine, dont la récolte nationale est en baisse, ce qui constitue une excellente position pour lancer la nouvelle saison, explique Jacobus van Staden, fondateur et directeur général de Sunfed.
"En Europe, en particulier, nous avons reçu de nombreuses demandes de citrons de début de saison, avant que la récolte de l'Eastern Cape ne commence, environ un mois après nous. En Europe, remarque-t-il, les citrons sud-africains Eureka sont préférés aux citrons espagnols Verna.
Le Moyen-Orient est traditionnellement le premier marché fort pour les citrons, ce qui peut être préjudiciable lorsqu'il est surchargé et s'effondre quelques mois plus tard, comme c'est souvent le cas. Selon lui, en ce qui concerne les citrons, le marché commencera probablement à décliner d'ici la fin de l'année. Le marché commencera probablement à décliner en juin.
"Chaque année, la Russie absorbe des volumes plus importants de nos agrumes. Elle devient un marché plus grand et plus important pour nous, avec des prix plus stables. Je pense que les relations que notre pays entretient avec la Russie en font un marché important pour l'avenir.
Investir dans la consommation de pamplemousses
Le pamplemousse est devenu la catégorie d'agrumes la plus difficile à gérer, exigeant une coordination minutieuse entre les producteurs pour ne pas surapprovisionner les marchés. En fait, le niveau de coopération entre les producteurs et les exportateurs de pamplemousses est peut-être inégalé dans les exportations de fruits sud-africains.
La demande de pamplemousses s'est ralentie sur de nombreux marchés et l'industrie des agrumes espère que sa campagne promotionnelle prévue pour le mois de mai stimulera la demande de pamplemousses sur un certain nombre de marchés, en particulier parmi les jeunes consommateurs.
Il y a plusieurs années, le Japon était l'un des plus gros acheteurs de pamplemousses sud-africains : l'année dernière, il n'a même pas reçu un million de boîtes. La population vieillit et, avec elle, l'appétit pour le pamplemousse a drastiquement diminué. De plus, les pamplemousses sont acheminés vers le Japon sur des navires conventionnels (breakbulk), la forme la plus coûteuse de fret maritime.
La Corée du Sud a pris la place du Japon à cet égard. "La Corée du Sud est dans une certaine mesure plus stable que le Japon, mais cela dit, les marchés asiatiques connaissent toujours des hauts et des bas, en fonction des forces de l'offre et de la demande. Ils sont très sensibles à la surabondance de l'offre", explique M. Van Staden.
Rares sont ceux qui parviennent à exporter des pamplemousses en Corée du Sud. Un inspecteur sud-coréen basé dans le port de Durban passe les fruits au peigne fin pour détecter les signes de cochenilles farineuses, et certaines saisons, il peut y avoir de nombreux rejets. Soleil Sitrus est l'un des deux principaux fournisseurs de pamplemousses de la Corée du Sud, une position qu'il protège soigneusement.
Récemment, le gouvernement sud-coréen a accepté de confier ces inspections au ministère sud-africain de l'agriculture, ce qui constitue une marque de confiance dans le sérieux de l'Afrique du Sud en matière de respect de la réglementation. "Nous sommes très heureux de cette évolution et nous espérons que les inspections seront plus rapides. L'année dernière ou les deux années précédentes, il y a eu beaucoup de retards avec un seul inspecteur pour toutes les expéditions.
Les prix de l'OJC réduisent la superficie consacrée aux pamplemousses
Les volumes de pamplemousses en Afrique du Sud sont restés stables ces dernières années, les producteurs ayant conservé leurs vergers. Van Staden s'attend à ce que le rythme des suppressions de vergers de pamplemousses s'accélère en réponse aux prix historiquement élevés du concentré de jus d'orange de l'année dernière.
Le prix du concentré de jus ne répétera pas cette performance car la disponibilité mondiale de concentré de jus augmente. En Égypte, de nombreux exportateurs et cultivateurs ont déjà mis en place, ou prévoient de le faire, des usines de fabrication de jus afin de profiter de la manne dont l'Afrique du Sud a largement bénéficié en 2024.
L'implication accrue de l'Égypte sur le marché des jus n'est pas une mauvaise chose, estime M. Van Staden. "Le fait d'avoir la possibilité d'envoyer des oranges de deuxième catégorie pour la production de jus permet d'éviter que de nombreux fruits égyptiens de qualité inférieure ne se retrouvent sur le marché, ce qui crée de meilleures opportunités pour les fruits de première catégorie, en particulier vers la fin de l'année".
Une grande partie des fruits de Soleil Sitrus est destinée à l'Europe, qui peut être une destination à haut risque pour des raisons phytosanitaires. "Nous nous assurons de toujours savoir ce qui se passe dans nos vergers. Nous connaissons bien nos parcelles : certaines ne seront jamais emballées pour l'Europe afin de réduire le risque, tandis que celles que nous destinons à l'Europe sont examinées à la loupe. Chaque semaine, des rapports de dépistage sont compilés et si nous décelons le moindre signe d'apparition d'un ravageur ou d'une maladie, nous y prêtons immédiatement une attention particulière".
Comme l'industrie perd chaque année l'autorisation d'utiliser des produits chimiques jugés dangereux, comme un certain fongicide qui a longtemps été un pilier dans la lutte contre la tache noire des agrumes, l'organisme de recherche de l'industrie, Citrus Research International, travaille jour et nuit pour trouver des produits de remplacement pour la saison prochaine.
"Chaque année, nous nous améliorons dans le domaine de la lutte biologique. "C'est devenu un aspect très important de la lutte intégrée contre les ravageurs. On ne peut pas quitter le verger des yeux un seul instant".
En ce qui concerne le transport maritime, il remarque que l'entreprise a décidé pour l'instant de ne pas envoyer d'agrumes du Moyen-Orient par le port mozambicain de Maputo, en raison des troubles politiques récents dans ce pays de l'océan Indien.
Le groupe Soleil Sitrus emploie 370 salariés permanents et fournit du travail à 500 saisonniers supplémentaires.
"Nos marques d'agrumes sont réputées pour offrir des fruits de qualité supérieure qui dépassent les attentes des consommateurs", explique-t-il. "Des conditions climatiques favorables nous permettent de produire des agrumes dont la teneur en sucre est presque parfaitement équilibrée. Il est mondialement reconnu par les acheteurs que les pamplemousses du nord de l'Afrique du Sud surpassent ceux du Cap occidental et du Cap oriental."
Pour plus d'informations :
Jacobus van Staden
Soleil Sitrus/Sunfed
Tél : +27 15 817 1826
Tél : +27 73 015 7011
Courriel : [email protected]
https://www.soleilsitrus.co.za/