La marque de pomme sud-africaine Flash Gala a franchi une étape importante, six ans seulement après ses débuts sur le marché international. Plus d'un million de cartons de cette variété populaire ont été exportés en une seule saison, confirmant la position de l'Afrique du Sud en tant que principal exportateur de pommes dans l'hémisphère sud. Calla du Toit, responsable des achats chez Tru-Cape Fruit Marketing et présidente de l'association des producteurs de BigBucks, a déclaré : "Nous traitons la plus grande récolte de Flash Gala de l'histoire, et c'est aussi la saison où il y a le moins de problèmes de qualité. Il ne fait aucun doute que nous faisons de grands progrès avec cette variété".
L'aventure de Flash Gala a commencé en 2011 lorsque l'horticulteur Buks Nel a découvert une mutation prometteuse dans un verger de Corder Gala à Oak Valley, dans la vallée d'Elgin. "J'ai trouvé BigBucks Gala - le nom de la variété Flash Gala - le 18 janvier 2011. La pomme était déjà d'un rouge éclatant, alors que les galas sont généralement récoltés en février", se souvient M. Nel. La variété a rapidement attiré l'attention. Hennie Venter, chargé de décrire la variété pour les droits d'obtenteur, a déclaré : "Buks, je pense que tu as trouvé quelque chose de grand".
Des vergers commerciaux de Flash Gala ont été plantés pour la première fois en 2017, et des essais d'exportation ont débuté en 2019. En 2020, des volumes importants ont été expédiés à l'étranger. Connue pour sa couleur rouge brillante et son goût supérieur, Flash Gala bénéficie du climat ensoleillé de l'Afrique du Sud, qui améliore les niveaux de sucre. L'Inde est devenue le plus grand marché pour la marque, profitant d'une baisse de la disponibilité des pommes rouges américaines. Flash Gala prospère également en Chine, au Viêt Nam, en Afrique et en Russie, avec un potentiel de croissance important en Inde et en Chine.
Louis du Toit, responsable du marketing chez Dutoit Agri, a souligné l'attrait de la marque, en insistant sur sa couleur rouge constante et son emballage accrocheur. "Un carton de pommes Flash Gala, avec sa teinte rouge uniforme, se distingue visuellement", a-t-il déclaré. JJ van der Spuy, directeur commercial des exportations de fruits chez Core Fruit, a fait remarquer qu'une image de marque forte était essentielle pour réussir sur des marchés comme l'Extrême-Orient. Les fonds promotionnels de Tru-Cape, axés sur le Moyen-Orient, le Viêt Nam et l'Inde, ont également accéléré la croissance, en aidant à convaincre des détaillants chinois comme Yong Hui Superstores de vendre la Flash Gala, une percée sur le marché.
Malgré les difficultés rencontrées au début pour déterminer les périodes de récolte optimales, la qualité s'est considérablement améliorée au cours des trois dernières saisons. Le travail du comité technique BigBucks Gala pour affiner les protocoles de production et d'emballage, associé à des sessions régulières de partage des connaissances, a joué un rôle essentiel dans le maintien de la qualité. À mesure que la réputation de Flash Gala grandit, l'intérêt pour la culture de cette variété s'est étendu à des pays tels que les États-Unis, l'Australie et l'Inde.
"Nous devrions être fiers de la Flash Gala, non seulement en tant qu'industrie, mais aussi en tant que nation. Le fait de le commercialiser comme un produit véritablement sud-africain nous donne un avantage au niveau mondial", conclut Louis du Toit.
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