La campagne des citrons italiens touche actuellement à sa fin. « Le temps a été particulièrement instable cette année en Sicile, avec des précipitations abondantes comme on n'en avait pas vues depuis quinze ans. Cela a eu des répercussions sur la qualité de nos citrons Demeter, bio et non traités
», résume Thomas Heeren (à droite) de l'agence fruitière Altes Land, qui s'approvisionne auprès du producteur sicilien P.A.S.A.M. Agrumi. Les prix, quant à eux, restent stables et équivalents à ceux de l'an dernier.
Actuellement, l'agence se concentre sur la commercialisation de la variété « Maggiolini ». Cependant, les problèmes de qualité évoqués laissent présager une fin de saison anticipée. M. Heeren précise : « Nous devrions pouvoir proposer les 'Maggiolini' jusqu'à la mi-juin, alors que d'ordinaire, les expéditions se poursuivent parfois jusqu'au début voire la mi-juillet. » Une période creuse est attendue ensuite, avant l'arrivée des premiers citrons verts de la variété « Verdelli » début août, suivie de la variété principale « Primofiori » à partir de fin septembre.
Malgré les conditions rudes cette saison, l'offre et la demande sont restées dynamiques, souligne M. Heeren, dont la clientèle se compose de magasins bio, de grossistes, de marchés ainsi que de détaillants alimentaires. « Les citrons non traités proviennent principalement d'Italie et d'Espagne, ce qui engendre une certaine concurrence. En Espagne, également, certaines zones ont souffert des aléas climatiques, mais les pénuries ont globalement pu être compensées. » Par ailleurs, la concurrence des produits d'outre-mer, notamment en provenance d'Afrique du Sud ou d'Argentine, reste limitée.
Consommation et culture stables
D'après M. Heeren, la consommation de citrons non traités, bio et certifiés Demeter s'est stabilisée au cours des dernières années, tout comme leur culture en Sicile, malgré les effets du changement climatique. « Cette année, les volumes sont pratiquement équivalents à ceux des saisons précédentes », affirme-t-il. En plus des citrons, il s'occupe également de l'approvisionnement et de la commercialisation d'autres fruits italiens comme les clémentines, les oranges, les melons, les fruits à noyau ou encore les raisins. « Pour les oranges blondes et sanguines, les difficultés liées à la météo ont été comparables à celles des citrons. En revanche, la saison des melons débute sous de bons auspices avec une qualité prometteuse. Nous attendons également les premières livraisons de raisins, conventionnels et biologiques. Pour l'heure, toutefois, les prix restent élevés comparés à ceux des produits d'outre-mer encore disponibles sur le marché », conclut-il.
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Thomas Heeren
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