La société Chiquita Panama, filiale de la multinationale américaine Chiquita Brands, a annoncé lundi la suspension pour une durée indéterminée de toutes ses activités dans la province panaméenne de Bocas del Toro au Panama en raison de la grève entamée par ses travailleurs depuis le 28 avril.
Dans un communiqué, la société a indiqué que les activités de plantation, d'emballage, d'exportation et d'administration resteront interrompues « jusqu'à nouvel ordre », estimant que l'arrêt de travail et « l'abandon total des exploitations bananières sont injustifiés », ce qui constitue, selon elle, une situation de force majeure échappant à son contrôle.
L'entreprise affirme avoir accumulé des pertes de plus de 75 millions de dollars en raison de l'interruption de ses activités, dans le contexte d'une grève qui s'ajoute aux mobilisations des syndicats d'enseignants et de travailleurs contre diverses mesures gouvernementales, y compris un projet de réforme du système de sécurité sociale.
« L'entreprise regrette l'impact négatif sur des centaines de familles, des entreprises locales et d'autres maillons de la chaîne de valeur qui dépendent directement du développement stable de l'industrie de la banane à Bocas del Toro », a déclaré l'entreprise dans un communiqué.
La semaine dernière, Chiquita Panama a annoncé le licenciement de près de 5 000 travailleurs impliqués dans la grève, à la suite de l'échec des négociations entre le gouvernement et le syndicat, et après avoir averti que l'abandon des exploitations avait causé des « dommages irréversibles à la production ».
Pendant ce temps, au Costa Rica, le gouvernement a célébré le retour de Chiquita en tant que client du port national des Caraïbes, suite à l'arrivée d'un navire transportant des marchandises d'importation et d'exportation. L'entreprise avait déjà opéré dans le port au cours des années précédentes.
Chiquita contrôle actuellement 90 % de la production nationale de bananes au Panama. Selon les chiffres officiels, ce produit est resté le principal poste d'exportation du pays au premier trimestre 2024, avec des ventes de 324,4 millions de dollars, la valeur la plus élevée enregistrée au cours des quinze dernières années et équivalant à 17,5 % des exportations totales.
Les protestations sociales au Panama, qui ont commencé il y a plus d'un mois, se sont traduites par des manifestations intermittentes et des blocages, dont certains ont donné lieu à des affrontements entre les manifestants et les forces de l'ordre. La situation la plus critique se concentre à Bocas del Toro, région frontalière avec le Costa Rica, dont l'économie dépend fortement du tourisme et du secteur de la banane. Face à l'aggravation du conflit, le gouvernement de José Raúl Mulino envisage la possibilité de déclarer l'état d'urgence dans la région.
Source : efe.com