Basée à Auckland, la société Scentian Bio développe des biocapteurs brevetés inspirés des récepteurs olfactifs des insectes afin d'identifier le moment optimal pour la récolte des kiwis. Ce projet bénéficie du soutien du Zespri Innovation Fund, doté chaque année de 2 millions de dollars pour encourager l'innovation et renforcer la résilience face au changement climatique dans le cadre des activités de Zespri. Fondée en 2021 par le Dr Andrew Králíček, directeur technique, la startup est issue de l'Institut néo-zélandais de recherche sur les plantes et les aliments.
Actuellement, l'évaluation de la maturité des kiwis repose principalement sur des tests de Brix et de matière sèche. Scentian Bio propose une approche plus fine en mesurant les composés organiques volatils (COV). « Nous avons commencé à collaborer avec Zespri l'an dernier. L'objectif global est d'accéder à des informations métaboliques tout au long de la chaîne d'approvisionnement », explique Jonathan Good, PDG de Scentian Bio.
Cette technologie permet aux producteurs de déterminer avec précision le moment de la récolte, assurant ainsi une qualité et une durée de conservation optimales. « Nous avons identifié plusieurs composés clés au fil du processus de maturation, ce qui nous permet de définir le meilleur moment pour la récolte », souligne Jonathan Good. À terme, Scentian Bio ambitionne de remplacer les méthodes traditionnelles de laboratoire par des analyses en temps réel directement dans les vergers.
Comme l'explique Andrew Králíček, les récepteurs olfactifs des insectes possèdent une sensibilité naturelle à une large gamme de COV, notamment ceux qui signalent la maturation du kiwi. « Ces informations métaboliques évoluent au fur et à mesure que le fruit mûrit ou est stocké », précise-t-il.
En suivant les profils de COV, la technologie facilite la prise de décision tout au long de la chaîne logistique. Elle combine différents récepteurs pour identifier et distinguer des composés chimiques complexes. Scentian Bio s'appuie sur un modèle prédictif d'intelligence artificielle pour affiner ce processus.
Si ses premières applications concernent l'agroalimentaire, Scentian Bio explore également des pistes dans la détection des parasites et le diagnostic des maladies. L'entreprise mène actuellement des essais avec cinq géants mondiaux de l'alimentaire et bénéficie d'un financement de la Fondation Gates pour développer des solutions ciblant la tuberculose et le paludisme.
Source : AgFunderNews