Les contrôles frontaliers post-Brexit sur les produits frais ont été supprimés et, grâce aux nouveaux accords SPS, il semble que l'importation de plants de tomates devienne plus facile. Si vous l'aviez voulu, ces dernières années, vous auriez pu écrire une épître quotidienne sur la bureaucratie, les règles en constante évolution, la paperasserie et les formalités administratives auxquelles les producteurs britanniques ont dû faire face. Mais il est beaucoup plus amusant de leur parler de la saison 2025, de la récolte et, bien sûr, de la Quinzaine britannique de la tomate, qui a débuté cette semaine.
"Le moment choisi pour cette campagne est parfait", explique Roly Holt, de R&L Holt, une exploitation familiale de production de tomates qui existe depuis plus de 45 ans. "Après un hiver particulièrement maussade, alors que les cultures plantées plus tôt avaient vraiment besoin de plus de lumière, tout a explosé en avril. Nous avons enregistré des récoltes record au cours du mois dernier",
La Quinzaine britannique de la tomate 2025 se déroule du 2 au 15 juin, en plein cœur de la saison des tomates au Royaume-Uni. C'est l'occasion pour les producteurs britanniques de mettre en avant leurs produits et toutes les délicieuses façons de les consommer, et de souligner la valeur de la production locale. "Je pense que la Quinzaine de la tomate britannique et les promotions qui l'accompagnent contribuent vraiment à lancer la saison et à rappeler aux consommateurs qu'il est possible de se procurer des fruits cultivés localement", explique Roly. "Après un long hiver au cours duquel les produits britanniques ont été limités, il est utile d'organiser un événement qui sensibilise le public.
R&L Holt opère actuellement sur trois sites dans les Midlands et participe à la gestion de La Serra à Throckmorton en collaboration avec Evesham Vale Growers. En tant que chef de culture, Roly a vu le marché et l'offre de l'entreprise évoluer considérablement : des variétés classiques de la fin des années 90, on est passé à un large éventail de tomates cerises sur vigne, cocktail, grandes vignes et tomates prunes de différentes couleurs.
Il explique que les producteurs britanniques cherchent à offrir quelque chose d'unique aux consommateurs, ce qui explique pourquoi l'industrie continue de s'orienter vers des variétés plus petites et plus savoureuses, en se concentrant fortement sur la gamme de tomates grappes de qualité supérieure. "Nous devons offrir au marché local un point de différence. En étant en mesure de livrer des fruits fraîchement cueillis et emballés le jour même, nous pouvons fournir des fruits frais, bien mûrs et savoureux".
La campagne est soutenue par l'ensemble de l'industrie britannique de la tomate par l'intermédiaire de la British Tomato Growers' Association. Il est important pour eux de maintenir une position forte sur le marché haut de gamme, ce qui a bien sûr aussi un aspect financier. Si le marché de l'énergie est plus stable qu'il y a quelques années, grâce aux investissements dans les énergies renouvelables, le coût de la culture des tomates au Royaume-Uni continue d'augmenter.
"Tous les coûts augmentent et la main d'œuvre est en tête de liste, c'est pourquoi nous devons continuellement être efficaces. La fidélisation du personnel y contribuera", explique Roly. "La main-d'œuvre nous convient parce que nous pouvons offrir du travail tout au long de l'année. Le personnel saisonnier est plus difficile à recruter, mais nous avons un pourcentage élevé de rapatriés. Il est important d'offrir un bon logement au personnel qui en a besoin, en fonction de l'éloignement de l'exploitation.
Alors oui, il y a de quoi discuter sans même évoquer l'accord SPS et les contrôles sanitaires et phytosanitaires. Mais nous avons tout de même dû poser la question. L'accord SPS apportera-t-il le calme tant attendu à un marché qui a connu de nombreuses turbulences ces dernières années ?
"L'accord SPS est une bonne chose sur le papier", déclare Roly. "En pratique, nous espérons que les producteurs qui importent des plants de tomates seront livrés rapidement et que les retards éventuels n'ajouteront aucun risque à la biosécurité et à la santé de la culture.
Pour plus d'informations :
British Tomato Growers Association
www.britishtomatoes.co.uk