La saison des fruits à noyau au Maroc progresse, les récoltes de Taroudant et de Marrakech cédant progressivement la place à celles de Meknès. La majeure partie de la production nationale est désormais concentrée dans la région de Meknès/Saïss, ce qui en fait un bon indicateur de l'état du secteur au niveau national. Othman Michbal, directeur général adjoint des Domaines Zniber, l'un des plus anciens exportateurs en croissance du pays, nous livre ses impressions sur la saison en cours.
Une période difficile pour le secteur, mais le tableau n'est pas entièrement sombre
Le secteur des fruits à noyau traverse une période difficile. La pénurie d'eau épuise les producteurs, la hausse des températures et les accidents climatiques de plus en plus fréquents rendent la production risquée. Les traitements phytosanitaires ne sont plus évidents à l'heure où les consommateurs et les décideurs se détournent de l'utilisation des produits chimiques. D'autres défis urgents et latents émergent également et les producteurs doivent faire preuve de prouesses agronomiques et d'expertise pour repousser les limites de la qualité tout en naviguant dans un équilibre délicat. Cependant, le secteur bénéficie d'un marché étranger en croissance constante et d'un marché local fortement tributaire de l'offre et de la demande.
Saisonnalité et surfaces stables cette année
Selon M. Michbal, la saison des fruits à noyau s'étend sur une grande partie de l'année, avec des récoltes échelonnées du sud au nord. Cependant, la hausse des températures réduit les rendements dans plusieurs régions. Le producteur explique : "La saison commence à la semaine 13 à Taroudant, puis de la semaine 15 à la semaine 21 à Marrakech. À Meknès, bastion de la production nationale, la saison s'étend de la semaine 18 pour les variétés très précoces à la semaine 40 pour les variétés tardives. Il n'y a pas de changement majeur dans la saisonnalité cette année, à l'exception d'un léger retard dans le démarrage, qui n'affecte pas les gros volumes. Il n'y a pas non plus de changements significatifs dans les calendriers d'exportation, Taroudant et Marrakech ayant toujours été tournés vers l'exportation, alors que la production du Gharb alimente principalement le marché local."
Il est difficile de quantifier avec précision les changements de superficie ou de volume au niveau national, surtout en période de sécheresse. M. Michbal constate une certaine stabilité relative : "La superficie n'a pas fondamentalement changé. Cependant, le stress hydrique et le changement climatique ont conduit de nombreux producteurs à arracher leurs vergers, réduisant ainsi les volumes. Les fruits à noyaux ont besoin de 500 à 900 heures de froid pour satisfaire leurs besoins physiologiques, et nous assistons donc à un déplacement progressif des vergers vers des altitudes plus élevées. En outre, plusieurs producteurs se tournent de plus en plus vers des variétés à faible refroidissement qui sont mieux adaptées au climat actuel dans différentes régions".
Plus de 130 variétés pour couvrir toute la saison
En tant que cultures sensibles à la chaleur, les fruits à noyau sont en première ligne de l'adaptation au changement climatique, un défi que les Domaines Zniber ont relevé, selon M. Michbal. Il explique : "La saison précédente a été particulièrement difficile d'un point de vue climatique. Nous avons observé plusieurs vagues de floraison dues à des températures irrégulières et en hausse. On a même vu des arbres fructifier et fleurir en même temps, ce qui a compliqué les traitements phytosanitaires. Il y a quelques années, nous avons réalisé que, tout en espérant bien sûr des conditions climatiques favorables, la seule solution était de diversifier considérablement notre portefeuille de variétés. Nous avons lancé un grand projet de développement de notre patrimoine variétal et les résultats sont très satisfaisants".
Il poursuit : "Ce travail de développement variétal s'appuie sur les bases existantes d'un très bon terroir. Grâce à son microclimat, ses ressources en eau et son altitude, le terroir de Meknès est historiquement idéal pour la culture des fruits à noyaux, qui donnent des fruits d'une grande qualité aromatique. Cette saison, nous avons élargi notre gamme à plus de 130 variétés de prunes, pêches et nectarines. Cela nous permet d'allonger la saison, de mieux l'étaler, de la rendre plus régulière et plus résistante aux aléas climatiques. Les rendements sont également en hausse par rapport à 2024. Combinée à de meilleures conditions météorologiques, cette stratégie nous permet d'envisager une saison réussie. Nous avons bénéficié de plus de 900 heures de froid et les performances de nos nouvelles variétés sont exceptionnelles, ce qui se traduit par une augmentation des volumes malgré les dégâts causés par les orages de grêle dans la région du Saïss."
La qualité va s'améliorer significativement cette saison
Les premières récoltes sont prometteuses, comme le souligne M. Michbal. "Les fruits à noyau nécessitent la combinaison de nombreux paramètres pour obtenir une bonne qualité. Cette saison, nous avons obtenu des fruits fermes avec une coloration uniforme, un parfum intense et un bon arôme. L'indice BRIX varie de 10 à 18, selon les variétés. Grâce à une opération d'éclaircissage réussie, nous avons également pu obtenir les calibres demandés par nos marchés, en obtenant une bonne proportion de fruits de calibre AA (très demandés), ainsi que des calibres A, B et C, tout en évitant une grande proportion de fruits trop gros (AAA) ou trop petits (D). Ce n'est pas une tâche facile ; la direction technique est confrontée à de nombreux défis. Nous avons eu des pluies continues tout au long du mois de mars, ce qui a compliqué les traitements phytosanitaires, ainsi que quatre orages de grêle entre avril et mai. Sans parler des ravageurs comme les thrips et les acariens, et des maladies comme l'oïdium et l'obliqua".
Une demande locale et internationale soutenue
Malgré l'inflation et la hausse des prix des fruits, le marché local marocain est enthousiaste pour les fruits à noyau et absorbe d'importants volumes, ce qui assure la sécurité des producteurs. M. Michbal se dit confiant quant à la demande : "Grâce à une demande inébranlable, nous prévoyons une augmentation de nos programmes d'exportation, ainsi que de notre approvisionnement sur le marché local. Sur le marché local, nous travaillons de manière structurée avec de nombreux grands et moyens distributeurs. Nos fruits sont également appréciés dans de nombreuses destinations sur le marché de l'exportation, en particulier le Royaume-Uni et l'Allemagne.
La saison marocaine coïncide avec celle de l'Espagne, son principal concurrent sur le marché européen. Toutefois, selon M. Michbal, il y a de la place pour tout le monde. Il explique : "La concurrence avec l'Espagne est souvent féroce : "La concurrence avec l'Espagne est souvent féroce, car les producteurs espagnols ont des volumes importants et pratiquent une politique de prix agressive. Malgré cela, la demande en Allemagne et au Royaume-Uni est suffisamment forte pour absorber le surplus de volume que nous enregistrons cette année. Il existe également d'autres marchés à fort potentiel, comme la France. Le principal obstacle en France est le comportement patriotique des consommateurs, qui préfèrent les produits nationaux même s'ils sont plus chers. Nous sommes confiants dans notre capacité à stabiliser nos expéditions vers l'Europe grâce à notre travail sur la qualité des fruits, l'emballage, la régularité, la rapidité d'acheminement et, surtout, notre adaptation aux normes et certifications d'exportation de plus en plus strictes, qui poussent de nombreux exportateurs à se désengager du marché européen."
D'autres marchés sont prometteurs mais compliqués d'un point de vue logistique
D'autres marchés attirent les exportateurs marocains, mais des problèmes logistiques entravent leur potentiel. Michbal explique : "Le marché du Golfe est très intéressant, mais nous devons actuellement livrer par avion car les fruits sont sensibles aux longs délais de transit. Cela nous rend moins compétitifs pour les gros volumes. Nous espérons une amélioration du commerce maritime entre nos régions, ainsi qu'un développement avancé de nouvelles variétés qui prolongent la durée de conservation. La situation est similaire en Amérique du Nord. Le marché de l'Afrique de l'Ouest est prometteur, mais nous avons rencontré un problème de maintien de la chaîne du froid à destination, ce qui réduit la durée de conservation du produit. Enfin, il y a le marché de la transformation, mais il nécessite une production dédiée avec des variétés spécifiques, contrairement aux agrumes par exemple".
Les producteurs marocains ne sont pas encore sortis d'affaire
Si plusieurs indicateurs sont au vert, l'industrie marocaine des fruits à noyaux repose sur un équilibre fragile, nécessitant des opérations agricoles complexes et coûteuses pour garantir la qualité. La situation est d'autant plus complexe que les principaux marchés, comme l'Union européenne, tendent à restreindre l'utilisation des pesticides chimiques. M. Michbal conclut : "Il n'y a pas d'alternative : "Il n'y a pas d'alternative. Nous devons aller de l'avant vers la lutte intégrée contre les ravageurs, et le faire rapidement. C'est dans ce domaine que les origines et les producteurs se différencieront, et ceux qui trouveront les solutions en premier occuperont une position forte pendant longtemps. Nous devons redoubler d'efforts et d'ingéniosité dans plusieurs domaines : l'équipement, la lutte contre les parasites, le développement variétal, les techniques de conservation post-récolte et l'ouverture de nouveaux marchés, tout en abordant des questions urgentes telles que la pénurie d'eau et de main-d'œuvre".
Pour plus d'informations :
Othmane Michbal
Les Domaines Zniber
Tél. : +212535 300 404
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