La semaine dernière, la saison des myrtilles belges a officiellement été ouverte sur l'exploitation de Frans Schrijnwerkers, mais c'est cette semaine que la récolte commerciale a réellement commencé. Une saison positive, les producteurs belges s'attendant, grâce à la nouvelle commercialisation conjointe de BelOrta et de Coöperatie Hoogstraten, à faire une entrée remarquée sur le marché. « Ce n'est pas toujours facile, mais grâce à l'optimisation des processus et aux économies d'échelle, nous espérons réduire les coûts de production d'une part et améliorer le prix de vente aux détaillants d'autre part », raconte le producteur d'Oudsbergen, en Flandre.
L'exploitation de myrtilles de Frans et Ruth Schrijnwerkers remonte à 1969, lorsque Rob, le père de Frans, a planté la première parcelle e petits fruits. Ce qui était à l'origine une expérience, motivée par la crise fruitière, s'est avéré être une réussite. Les deux fils ont vu un avenir dans les myrtilles et l'activité aux Pays-Bas a été progressivement reprise par le fils aîné Leon Schrijnwerkers. Au début des années 1990, Frans a décidé de tenter l'expérience de l'autre côté de la frontière en achetant un terrain à Gruitrode, en Belgique, où les premières myrtilles ont été cueillies en 1992. « Au début, nous avons travaillé en partenariat avec la société mère, puis nous sommes devenus totalement indépendants. Aujourd'hui, nous cultivons des myrtilles sur environ 16 hectares et 95 % de la cueillette se fait manuellement. Nous avons conclu un partenariat avec un autre producteur, qui possède 4 hectares de myrtilles et 7 hectares de framboises. À terme, nous prévoyons d'ajouter les fraises à notre gamme. »
La pluie bienvenue
Toute l'attention se porte actuellement sur la saison à venir, la récolte ayant tout juste commencé. « Les choses se présentent bien. Les arbustes sont bien remplis de fruits et ceux-ci commencent à bien grossir. Bien sûr, le temps a été un peu sec, ce qui a été difficile pendant la période de croissance. Mais tout s'est bien rétabli. La couleur des feuilles est superbe. Les nuits ont été un peu froides ici et là, mais nous recevons à nouveau de la pluie et les plantes l'apprécient. La récolte est belle nous pouvons donc aller de l'avant. »
Le producteur limbourgeois est toujours en avance avec ses myrtilles. « En fait, nous avons 1,5 hectare sous abri. Nous avons donc trois semaines d'avance par rapport à la plupart des produits cultivés en plein air. À part une certaine protection, cela ne présente pas beaucoup d'avantages, mais il est précieux de pouvoir avancer un peu la saison. Nous aimons commencer à temps et offrir aux gens des myrtilles locales dès que possible. La récolte est en cours et se poursuivra jusqu'à la mi- ou la fin du mois de septembre. »
Marketing
Depuis cette saison, les volumes de myrtilles de BelOrta et de Coöperatie Hoogstraten sont commercialisés de manière centralisée par BelOrta. Avec cette coopération, les deux coopératives veulent mettre la myrtille belge plus en avant et s'assurer que ce produit local occupe une place visible dans l'offre des détaillants, des grossistes et spécialistes. Selon Schrijnwerkers, qui est affilié à BelOrta, il s'agit d'une bonne stratégie. « Nous avons toujours eu beaucoup de contacts avec nos collègues producteurs, notamment ceux de Coöperatie Hoogstraten, avec lesquels nous produisons environ 95 % des myrtilles belges vendues sur les étals. Malgré cela, nous ne représentons qu'une petite partie de l'offre dans les supermarchés et les primeurs. »
« La concurrence est très forte. L'indexation des salaires en Belgique ne nous a pas facilité la tâche. Depuis la pandémie, celle-ci a augmenté les défis au lieu de les réduire. Par rapport à la Pologne, l'écart salarial commence à se réduire légèrement, mais il est minime. Par contre, par rapport à l'Ukraine, la Serbie, la Turquie, le Maroc, etc., cet écart reste énorme et le transport ne représente qu'une petite partie du coût, ce qui rend la concurrence très difficile. Grâce à la coopération, nous pouvons nous battre avec des produits locaux. Et avec l'optimisation des processus et les économies d'échelle, nous espérons réduire les coûts de production d'une part et améliorer les prix de vente aux détaillants d'autre part. Dans le passé, les coopératives étaient parfois montées les unes contre les autres, mais aujourd'hui, nous pouvons commercialiser ensemble notre merveilleux produit et mettre en place des actions, telles que la campagne des Schtroumpf, que nous lancerons avec les myrtilles cette saison. »
Sensibilité aux conditions météorologiques
Pourtant, il reste encore des défis à relever. « Les myrtilles sont une culture très sensible. On ne peut rien y faire. La plupart de nos surfaces sont en plein air, il faut donc composer avec la nature. Le week-end dernier, par exemple, il y a eu une grosse tempête de grêle, qui nous a échappé de peu, mais j'ai entendu dire que de nombreux collègues avaient été durement touchés. Ces problèmes météorologiques rendent la culture encore plus difficile, mais nous restons malgré tout positifs. C'est la base minimale pour rester un producteur motivé et concerné ! »
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Frans Schrijnwerkers
Blauwe Bessen Fam. Schrijnwerkers
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