Depuis peu, la quatrième génération est entrée dans l'entreprise de pommes de la famille Roes. La fille Félice a décidé de changer radicalement de cap en passant d'une carrière dans le droit des acquisitions au secteur fruitier. « J'ai ça dans la peau, je ne peux pas y faire grand-chose ! », dit-elle en présence de ses parents Gunter et Hilde Roes, de l'entreprise du même nom, établie à Oud-Turnhout depuis 125 ans.
Gunter, Félice et Hilde Roes
En fait, il s'agit déjà d'une sixième génération, puisque l'entreprise familiale a vu le jour en 1900 dans une ferme d'Oud-Turnhout. « Mon grand-père ne s'est lancé dans la culture fruitière que bien des années plus tard », explique Roes. « C'est là que nous avons fait nos premiers pas dans le secteur fruitier et, au fil des ans, nous avons atteint une superficie d'environ 27 hectares. Nous sommes donc surtout spécialisés dans les pommes, mais nous avons aussi 3 hectares de cerises. Depuis 2005, nous vendons ces cerises dans nos propres magasins à la ferme, qui sont actuellement au nombre de trois, à Oud-Turnhout, Herentals et Zoersel. Nous transformons également nos fruits en jus, et avons récemment lancé notre jus pomme-gingembre. Nous vendons également des produits tels que des fraises, des pommes de terre, des tomates et des asperges provenant d'autres producteurs. »
Relation clients
Appelen Roes a délibérément choisi, dès le départ, d'avoir ses propres ventes directes. « Cela nous permet également de nous distinguer. En veillant à ce que les fruits aillent directement de la terre au consommateur. C'est également notre devise : 'Cueillis pour le goût'. Nous les cueillons lorsqu'ils ont une qualité optimale et nous pouvons les vendre directement à nos clients. En outre, nous nous sommes rapidement rendu compte que nous trouvions cela beaucoup plus agréable à travailler. Et nous ne le regrettons pas aujourd'hui. Être en contact direct avec les clients nous permet d'obtenir un retour d'information direct sur les produits que nous proposons. Cela nous permet aussi d'adapter plus vite notre stratégie et d'offrir les bons produits et services, ce que les clients considèrent comme une vraie valeur ajoutée. Et pour finir, nous envoyons aussi quelques produits par la chaîne traditionnelle des grossistes. »
En termes de culture, l'entreprise dispose donc de 24 hectares de fruits à pépins. « Nous avons opté pour une grande variété de variétés et nous en cultivons actuellement 12. Toutefois, la principale reste Jonagold. » Malgré les signaux émis par divers médias ces derniers mois concernant le déclin de la popularité de la variété belge par excellence, le producteur constate qu'elle est toujours la plus demandée. « Jonagold reste tout simplement la variété la plus vendue. Cela n'a pas changé et il semble que ce soit toujours la première chose que les clients demandent lorsqu'ils franchissent la porte. Mais bien sûr, nous étudions de nouvelles variétés et nous répondons toujours à la demande des consommateurs. Nous voulons offrir une gamme aussi large que possible. Certains aiment l'acide, d'autres le sucré et d'autres encore le croquant. Il est donc important que chacun puisse trouver chez nous la pomme qui lui convient. C'est également ainsi que nous formons nos vendeurs afin qu'ils sachent aider les clients de la meilleure façon possible. »
Un renouveau
Un vent nouveau souffle à présent sur l'entreprise avec l'arrivée de Félice, dont il n'était d'ailleurs pas si évident qu'elle atterrisse dans l'entreprise familiale. « J'ai été sensibilisée dès mon plus jeune âge, car ma mère est également issue d'une famille d'arboriculteurs du Brabant flamand, avec laquelle nous avons toujours un partenariat. J'ai donc vraiment grandi dans les vergers, mais j'ai longtemps pensé que je devais me diriger vers la profession d'avocat. Jusqu'à ce que l'envie m'en reprenne et que je décide que le secteur dynamique des fruits était finalement très chouette. Je ne reviens pas de si loin, finalement ! »
« Je suis l'entreprise depuis un certain temps maintenant et j'ai de toute façon beaucoup à apprendre sur la façon dont mes parents procèdent. Petit à petit, je ferai des pas de plus en plus importants au sein de l'entreprise, mais rien ne changera. Nous sommes pour la plupart bien alignés en tant que famille, et je m'attends donc à ce que cette coopération se poursuive très bien. » Sa mère ajoute : « Mais nous sommes définitivement convaincus que Félice peut faire passer l'entreprise au niveau supérieur. C'est un grand changement, mais de nos jours, il faut être un véritable entrepreneur pour diriger une entreprise prospère dans ce secteur, ce qui, avec son expérience, ne devrait pas poser de problème. Et puis, nous n'avons ainsi plus à nous soucier de la succession, ce qui n'est pas évident pour tout le monde à l'heure actuelle. »
Cerises et pommes
Dans l'entreprise d'Oud-Turnhout, la saison des cerises a déjà commencé et la nouvelle saison des fruits à pépins se profile à l'horizon. « Cette semaine, nous avons commencé la récolte et les premières cerises sont arrivées au magasin. Nous avons 14 variétés différentes en stock. Idéalement, la saison de croissance aurait pu être un peu plus humide pour une production optimale, mais la qualité est très bonne. Les cerises sont très savoureuses et de belle taille. Les variétés se suivent parfaitement, ce qui nous donne suffisamment de travail jusqu'au début de la nouvelle saison des pommes. »
« La saison des pommes s'annonce elle aussi excellente. Les volumes semblent bons, la qualité est bonne. En outre, aucune récolte extrême n'est attendue en Europe, de sorte que nous pouvons nous attendre à un prix de marché stable. Il y aura suffisamment de place pour les pommes belges sur le marché l'année prochaine. »
Pour plus d'informations :
Appelen Roes
Tél. : +32 14723094
[email protected]
www.appelenroes.be