"Le plus grand potentiel de croissance du canal des supermarchés réside dans l'augmentation de la consommation d'herbes aromatiques", explique Marco de Jager, directeur de Vitacress Real. "Vous pouvez vous développer davantage en adaptant les concepts d'emballage des herbes traditionnelles comme la menthe, le persil, la coriandre, le basilic, la ciboulette et l'aneth, plutôt qu'en innovant en matière d'arômes. En dehors du circuit professionnel, la demande de nouveaux arômes est moindre." Vitacress Real cultive, conditionne et commercialise des herbes aromatiques en pot et coupées.
Cette entreprise néerlandaise utilise sa large gamme de formats d'emballage pour répondre aux différents moments d'utilisation et groupes cibles des herbes fraîches. Outre les traditionnels sachets de 20 g aux Pays-Bas et le format allemand de 40 g, elle propose également des sachets de 10 g pour les repas et des sachets plus grands de 100 à 200 g pour les personnes qui utilisent beaucoup d'herbes. "Nous encourageons ainsi les consommateurs à acheter des herbes fraîches pour la première fois ou plus souvent", explique Marco.
Les produits en botte - des herbes plus longues comme le persil vendues en botte - sont de plus en plus populaires. Pour le marché allemand, Vitacress Real a introduit des bottes de 200 grammes dans un manchon, semblable à ceux utilisés pour les fleurs. Cette idée est née dans les circuits de vente traditionnels tels que les supermarchés ethniques, où les bottes non emballées en provenance d'Afrique sont populaires. Il semble désormais que la demande soit également manifeste dans les supermarchés, notamment de la part des consommateurs qui cuisinent souvent avec des herbes fraîches et qui attachent de l'importance au prix et à la fraîcheur.
Pour que ces bouquets soient prêts à être commercialisés, Vitacress Real travaille avec des producteurs européens qui respectent les normes LMR. Les bottes sont un produit complémentaire entre les herbes en pot (avec une valeur ornementale et une durée de conservation plus longue) et les herbes coupées (avec une facilité d'utilisation). "Ces produits en bottes offrent volume et fraîcheur à un prix compétitif", explique Marco. En Allemagne, les bottes emballées de persil plat et d'aneth sont déjà un succès ; aux Pays-Bas, on expérimente avec la menthe. La courte durée de conservation de la coriandre reste un défi, mais elle est prometteuse.
Un autre marché en croissance est celui des emballages de repas, pour lesquels des emballages d'herbes plus petits sont en cours de développement. Ces emballages sont populaires dans les supermarchés et connaissent une forte croissance. Actuellement, les herbes "ligneuses" comme le thym et le romarin, qui se conservent plus longtemps, sont principalement utilisées. Pour les herbes plus fragiles, comme la coriandre et la menthe, Vitacress Real a mis au point un film perforé qui régule le rapport oxygène/CO₂. Cela limite la déshydratation et prolonge la durée de conservation. Cette méthode d'emballage est déjà utilisée dans les boîtes repas et offre également des possibilités pour les emballages frais dans le commerce de détail.
La fraîcheur est essentielle, c'est pourquoi Vitacress Real travaille avec des chaînes courtes, axées sur la demande. "Nous récoltons le matin, nous emballons l'après-midi et nous livrons aux centres de distribution le soir. Cela nécessite une étroite collaboration avec les acheteurs. Les flux résiduels sont valorisés via le secteur du commerce de gros, transformés en pestos ou utilisés dans les cosmétiques, les parfums ou l'alimentation animale. "Nous évitons de gaspiller nos herbes sur tous les fronts", conclut Marco.
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