Un citron vert, peu juteux, cultivé en été et encore trop souvent méconnu du consommateur italien : le Verdello continue pourtant de représenter une ressource précieuse pour les producteurs comme la coopérative Pasam Agrumi, qui en fait un symbole de continuité de la production et de qualité biologique tout au long de l'année. Il s'agit du 'citron d'été', de couleur vert clair à vert foncé, de forme sphéroïdale, fruit de la troisième et dernière floraison de la Syracuse Femminello. Sa peau est très lisse et son jus a un rendement inférieur à celui des deux autres fleurs, mais non inférieur à 25 %, et une acidité assez faible, d'au moins 5,5 %.
« Verdello a la floraison la moins abondante, mais nous permet de travailler 12 mois par an. Il s'agit d'un vrai produit italien, non traité et cultivé exclusivement de manière biologique. Il est dommage qu'il soit plus apprécié à l'étranger qu'en Italie », commente Silvia Magliocco, responsable des ventes en Italie de l'entreprise sicilienne, l'une des plus importantes de la région de Syracuse pour la culture et la commercialisation du citron de Syracuse IGP, aujourd'hui dirigée par la troisième génération de la famille.
Silvia Magliocco
Une saison précoce et des défis climatiques
La campagne 2025 de Verdello a commencé tôt, en raison des fortes pluies qui ont compromis la tenue des citrons sur la plante, obligeant l'entreprise à récolter plus tôt que prévu. Malgré cela, les volumes sont restés conformes à ceux de la campagne précédente, signe d'une gestion consolidée de la culture.
« Nous avons commencé en juin et travaillerons tout l'été pour assurer la continuité du marché. Même si Verdello a moins de jus que le citron d'hiver, il s'agit toujours d'un produit frais et sain, récolté quelques jours avant la livraison, contrairement aux produits importés qui ont eux aussi un mois de voyage derrière eux. »
« Verdello souffre de la concurrence de pays comme l'Argentine, l'Afrique du Sud et l'Espagne, qui envahissent le marché estival européen avec des citrons jaunes plus acides et juteux, mais traités et moins frais. Une autre difficulté, encore plus profonde, est la perception du consommateur italien : pour beaucoup, le citron doit être jaune. Lorsqu'ils voient Verdello, ils le confondent avec un citron vert ou pensent qu'il n'est pas mûr. En Allemagne, en revanche, il est présenté comme un citron d'été et apprécié à sa juste valeur. »
Exportation européenne et certification biologique
La principale destination du Verdello de Pasam est l'Europe. En particulier en Allemagne, en Autriche et en Suisse, où le produit fait l'objet d'une promotion efficace, il trouve sa place dans la grande distribution et sur les marchés généraux. « 70 % des ventes se font par l'intermédiaire des grandes chaînes, notamment grâce à l'utilisation de marques privées et d'emballages durables, tels que les filets en cellulose compostables, qui sont particulièrement demandés en Europe du Nord. » La coopérative distribue ses citrons sous les marques Pasam, Bellafruit, Exzellens, BioFruit et LemonSir.
L'entreprise est également certifiée Bio Suisse, GlobalG.A.P. et Demeter, ce qui confirme son engagement en faveur d'une chaîne d'approvisionnement biologique et traçable. Elle a également obtenu récemment l'extension de la chaîne de contrôle GlobalG.A.P., indispensable pour renforcer sa position sur les marchés les plus exigeants.
De nouvelles opportunités dans le secteur des cosmétiques
Outre le canal alimentaire, Verdello trouve des débouchés intéressants dans le secteur cosmétique, grâce à la demande croissante d'ingrédients naturels et biologiques. Pasam Agrumi collabore avec plusieurs entreprises siciliennes, actives entre Messine et Palerme, qui extraient des huiles essentielles de citrons biologiques pour l'industrie cosmétique nationale et internationale.
« La qualité de la matière première, associée à des certifications telles que Demeter et Bio Suisse, rend Verdello particulièrement adapté à ce type de transformation, qui valorise également les fruits impropres à la consommation à l'état frais. Ce segment, en constante expansion, représente une chaîne d'approvisionnement parallèle stratégique, capable d'accroître la durabilité économique du secteur et de redonner vie à un citron encore peu connu du grand public. »
Perspectives et stratégies futures
Malgré les difficultés, Pasam Agrumi envisage les années à venir avec confiance. En octobre, l'entreprise entamera une nouvelle collaboration avec deux chaînes importantes du nord de l'Italie, signe d'un possible changement de cap sur le marché intérieur également. « Verdello restera un produit de niche, mais il a sa place, surtout parmi ceux qui recherchent la qualité et la fraîcheur. »
Pour plus d'informations :
Silvia Magliocco
P.A.S.A.M. Agrumi Soc Coop
Tél. : +39 9311965420
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www.pasamagrumi.it