La nouvelle récolte d'ail chinois s'apprête à faire son entrée sur le marché européen. « Selon les dernières informations, les rendements seraient supérieurs de 15 à 20 % à ceux de l'an dernier, et la qualité est annoncée comme particulièrement satisfaisante », indique Heinz Düpmann, transformateur de légumes et directeur de l'entreprise éponyme basée à Borgholzhausen. En fonction de l'offre disponible, les prix restent pour l'instant en deçà de ceux de l'année précédente, même si un certain rééquilibrage est observé récemment, notamment pour les produits destinés à l'industrie, précise-t-il.
Avec environ deux tiers de la production mondiale, la Chine demeure le principal pays producteur et exportateur d'ail. En plus de l'Europe, ses principaux marchés d'exportation sont les pays asiatiques voisins ainsi que les États-Unis, rapporte Düpmann, qui s'est récemment rendu dans la province du Shandong, berceau de la production d'ail en Chine. « Malgré les incertitudes liées aux négociations tarifaires américaines suspendues jusqu'au 9 juillet, de larges volumes sont déjà exportés vers les États-Unis. De manière générale, la Chine a fortement progressé, investissant massivement dans la gestion de la qualité et dans les infrastructures. Un changement notable est également la centralisation croissante du stockage, désormais effectué dans des entrepôts dédiés plutôt que chez les producteurs eux-mêmes, ce qui ne peut qu'améliorer la qualité du produit. »
L'entreprise Düpmann utilise principalement de l'ail chinois surgelé pour ses produits industriels. Des volumes complémentaires sont achetés en Espagne et en Italie.
L'expérience montre que ce n'est généralement qu'au cours de la seconde moitié de la saison que le marché de l'ail commence réellement à s'animer. Après le Nouvel An chinois, début mars, les premières estimations de la nouvelle récolte sont disponibles. « C'est à ce moment-là que la pression sur le marché tend à augmenter légèrement. Même si les quantités actuellement disponibles sont suffisantes, cela ne signifie pas pour autant que les prix continueront à baisser », explique Düpmann. La situation du fret maritime constitue un autre facteur d'incertitude : « Certes, elle s'est quelque peu normalisée ces derniers temps, mais dans le contexte actuel de guerre commerciale, il est impossible de prévoir l'attitude future des compagnies maritimes. »
Phase décisive pour la récolte des oignons de semis
L'oignon de conservation figure lui aussi parmi les produits phares de la gamme transformée par Düpmann GmbH & Co. KG. Là encore, la nouvelle récolte commence progressivement à arriver sur le marché. Düpmann précise : « Les premiers oignons d'Espagne sont déjà disponibles, à des prix légèrement en baisse. La Pologne a elle aussi entamé la récolte de ses oignons d'hiver. Mais il ne faut pas s'attendre à des bouleversements majeurs sur le marché avant juillet, avec le début des récoltes d'oignons d'hiver aux Pays-Bas et en Allemagne. » Pour les oignons de semis, dont la récolte principale débutera à la mi-septembre, les quatre prochaines semaines seront décisives. « La croissance des oignons de semis ralentit très vite, même avec un arrosage régulier. Des périodes prolongées de forte chaleur, avec des températures avoisinant les 30 à 35 degrés, pourraient donc engendrer une situation critique. »
Au cours des derniers mois, l'approvisionnement en oignons a été particulièrement tendu, poursuit Düpmann. « Dès février, les prix ont connu une hausse inhabituelle aux Pays-Bas. La Pologne et l'Allemagne ont également enregistré des récoltes assez faibles, et même l'Espagne n'a pas été en mesure de compenser totalement ce déficit. » L'entreprise a donc principalement misé jusqu'à présent sur des marchandises contractuelles issues de productions locales.
Heinz Düpmann entouré de ses deux fils et de son épouse Sylvia
Les produits méditerranéens en plein essor
Depuis maintenant 55 ans, l'entreprise Düpmann se spécialise dans l'épluchage des oignons. Aujourd'hui, cette entreprise familiale propose à ses clients du secteur de la restauration et du commerce une vaste gamme de près de 500 références. « Nous observons ces dernières années une demande croissante pour les produits méditerranéens tels que les tomates séchées, les poivrons ou encore les olives. Mais la diversité de nos préparations de légumes (concombres, carottes, poivrons sous toutes leurs formes et découpes) ne cesse elle aussi de s'étoffer », conclut Heinz Düpmann.
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