Dans un pays souvent salué comme le berceau de la viticulture - où les festins somptueux sont élevés au rang de fierté - il n'est pas surprenant que l'agriculture et l'horticulture soient productives. En fait, certains pensent que le nom même du pays trouverait son origine dans l'agriculture : en grec ancien, "Géorgie" se traduit par "agriculture". Cela dit, d'autres théories circulent également, comme le terme arabo-persan Gurjistan, qui signifie "pays des loups", ou un lien possible avec le saint patron du pays, Saint-Georges.
Quelle que soit l'origine du nom, les sols fertiles et les diverses zones climatiques de la Géorgie - subtropicales et méditerranéennes le long de la côte de la mer Noire, alpines dans les montagnes et continentales dans l'est - créent des conditions idéales pour la culture d'une grande variété de fruits et de légumes. Il s'agit notamment de cultures sous serre et de légumes-racines, ainsi que de raisins, de myrtilles, de mandarines, de fruits à noyau, de fruits à pépins et de divers fruits à coque.
Magasin de fruits à Tbilissi avec des churchkhela, un en-cas traditionnel géorgien ressemblant à un bonbon, fabriqué en trempant des chapelets de noix dans du jus de raisin épaissi et séché.
Actuellement, la Géorgie est un importateur net de légumes. Alors que les exportations de légumes et de fruits restent relativement modestes, le potentiel de croissance du pays dans le secteur des produits frais est important. Les tendances à la hausse observées ces dernières années en témoignent. Sauf indication contraire, les chiffres ci-dessous sont basés sur les données de l'Office national des statistiques de Géorgie (Geostat).
Légumes
En 2024, la Géorgie a exporté des légumes pour une valeur de 19 millions de dollars, soit une augmentation de 42 % par rapport à 2023. Les importations, quant à elles, ont atteint 71 millions de dollars, soit une hausse de 17 %. Les légumes géorgiens ont été expédiés vers 15 pays, la Russie en tête (38 %), suivie de l'Azerbaïdjan et de l'Arménie voisins (43 % à eux deux), et de l'Ukraine (15 %). Les exportations vers l'UE ont été presque négligeables, ne représentant que 1,5 % du total.
En termes absolus, les exportations de légumes restent modestes. À titre de comparaison : La Grèce, qui est environ deux fois plus grande que la Géorgie et compte trois fois plus d'habitants, a exporté pour 210 millions de dollars de légumes, soit dix fois plus (source : European Statistical Handbook 2024, taux de change moyen de 2024). Les importations de légumes de la Géorgie proviennent principalement de Turquie, d'Iran et des pays de la CEI (anciennes républiques soviétiques telles que le Kazakhstan et l'Ouzbékistan).
Fruits
Les exportations de fruits ont totalisé 236 millions de dollars en 2024, marquant une augmentation de 14 % d'une année sur l'autre. Les importations s'élevaient à 143 millions de dollars, soit une hausse de 40 %. La Géorgie s'est approvisionnée en fruits auprès de 60 pays, les principaux fournisseurs étant l'Équateur (bananes), la Turquie, les États-Unis, l'Iran et plusieurs pays de la CEI. Les Pays-Bas (principalement en tant que plaque tournante) représentaient 5 % de l'approvisionnement en fruits étrangers de la Géorgie, tandis que les autres pays de l'UE fournissaient collectivement une part similaire.
Les fruits et noix géorgiens ont été exportés vers 58 pays, la Russie prenant la plus grande part (42 %), suivie par les pays de l'UE (29 %, principalement l'Italie, l'Espagne, l'Allemagne, la France et la Pologne), et l'Arménie voisine (11 %). À titre de comparaison, la même année, la Grèce a exporté des fruits pour une valeur de 1,3 milliard d'euros (1,4 milliard de dollars), soit six fois plus que la Géorgie.
Ces dernières années, la culture des légumes en Géorgie a connu un léger déclin, tandis que la production de fruits et de noix a augmenté. En 2024, le marché des exportations de fruits et de noix sera tiré par les principaux produits et destinations suivants :
Si la majorité des fruits géorgiens sont toujours destinés à la Russie, les exportateurs s'intéressent de plus en plus au marché européen. Selon la plateforme d'information EastFruit, les risques logistiques élevés, les procédures douanières incohérentes, le manque de garanties juridiques et la volatilité du marché russe poussent les exportateurs à se tourner vers l'ouest. Lorsque les prix sont comparables, la plus grande transparence du marché, la prévisibilité juridique et le moindre risque de non-paiement de l'UE peuvent faire pencher la balance en sa faveur.
Cela dit, l'exportation vers l'UE s'accompagne de son lot de difficultés, à savoir la longue distance, les normes strictes imposées par les chaînes de supermarchés et les volumes de production relativement faibles, qui rendent difficile la pénétration du secteur de la vente au détail. Pour surmonter ces obstacles, l'industrie fruitière géorgienne devra se professionnaliser et se consolider. Une plus grande coopération entre les producteurs et les exportateurs - éventuellement par le biais de la formation de coopératives - pourrait être la clé pour libérer ce potentiel.