Vous vous souvenez peut-être du mythe de Jason et des Argonautes, partis à la recherche de la Toison d'or. Mais saviez-vous que les Grecs de l'Antiquité avaient placé cette quête légendaire dans ce qui est aujourd'hui la Géorgie moderne, un pays situé au bord de la mer Noire, séparé de la Russie par les montagnes du Caucase et partageant des frontières au sud et à l'est avec la Turquie, l'Arménie et l'Azerbaïdjan ?
Dans les semaines à venir, FreshPlaza publiera une série de 14 articles consacrés à la culture de myrtilles, de raisins, de noix et de noisettes dans le pays, ainsi qu'un focus sur la commercialisation sur le marché intérieur, en Russie voisine, mais aussi sur des marchés plus lointains.
La Géorgie est séparée de la Russie par les montagnes du Caucase et partage des frontières au sud et à l'est avec la Turquie, l'Arménie et l'Azerbaïdjan
Les négociations d'adhésion à l'UE sont gelées
Jusqu'à l'année dernière, la Géorgie était officiellement candidate à l'adhésion à l'UE. Dans le cadre d'un effort plus large de diversification des marchés, le secteur fruitier du pays s'est de plus en plus tourné vers l'Ouest.
En juin 2014, la Géorgie, l'Ukraine et la Moldavie ont signé des accords d'association et de libre-échange avec l'UE. La Géorgie a officiellement déposé sa demande d'adhésion à l'UE en mars 2022. Le statut de candidat conditionnel lui a été accordé en décembre 2023, mais les négociations d'adhésion ont été gelées en mai de l'année suivante, après l'adoption par le gouvernement d'une loi considérée comme restreignant la société civile et la liberté de la presse. Cette décision a déclenché de vastes manifestations, notamment dans la capitale, Tbilissi, menées en grande partie par des jeunes déterminés à ne pas voir leurs aspirations européennes réduites à néant. En novembre 2024, le Premier ministre géorgien Irakli Kobakhidze a annoncé que le gouvernement suspendrait les négociations d'adhésion à l'UE au moins jusqu'à la fin de l'année 2028.
Un pays montagneux
La Géorgie fait plus de deux fois la taille de la Belgique, mais ne compte qu'un tiers de sa population : 3,7 millions d'habitants, dont 1,5 million pour la seule ville de Tbilissi. En 1991, lorsque le pays a retrouvé son indépendance après 70 ans de régime soviétique, la Géorgie comptait 5,5 millions d'habitants. Mais ce nombre a considérablement diminué, en partie à cause de l'émigration d'environ 1,2 million de travailleurs migrants dans les années 1990, et en partie à cause de la perte des régions séparatistes d'Abkhazie et d'Ossétie du Sud en 2008. Ces régions ne sont pas reconnues internationalement comme des États indépendants - seule la Russie les reconnaît et y a stationné des troupes.
Le PIB par habitant de la Géorgie est près de sept fois inférieur à celui de la Belgique, mais l'économie croît à un rythme soutenu - environ 8 % par an, selon les chiffres de la Banque mondiale. Le taux de chômage s'élève à 11 %, tandis que l'inflation est minime (1,1 %). L'électricité est disponible dans tous les foyers et 82 % de la population a accès à l'internet. L'agriculture représente 6,2 % du PIB, mais emploie 16 % de la main-d'œuvre (chiffres de 2024 de Geostat, l'office national des statistiques de Géorgie). En 2023, le salaire mensuel moyen dans l'agriculture était de 1 206 lari (386 €).
Vue panoramique de Tbilissi au coucher du soleil
Environ 87 % du territoire géorgien est constitué de montagnes ou de collines. Au nord, les majestueux sommets du Grand Caucase s'élèvent à plus de 5 000 mètres d'altitude. Le Petit Caucase s'étend au sud, et la chaîne du Likhi traverse le centre du pays du nord au sud. Tbilissi, la capitale, est située dans la partie orientale de la Géorgie.
Tout a commencé avec les Grecs
L'association entre les Argonautes et la Géorgie remonte à la présence d'anciennes colonies grecques sur les rives orientales de la mer Noire. Vers 700 avant J.-C., les Grecs ont établi plusieurs comptoirs commerciaux dans la région. Au fil des siècles, la région a été envahie par les Romains, les Perses, les Arabes, les Byzantins, les Mongols et les Ottomans. Cependant, aucun de ces empires n'a jamais réussi à conquérir complètement la terre dans son esprit. Le christianisme, qui a pris racine dès le IVe siècle, reste la religion dominante à ce jour, sous l'égide de l'Église orthodoxe géorgienne.
Peu de temps après la christianisation de la Géorgie, le pays a développé son propre alphabet. Pour vous donner une idée de ce à quoi il ressemble : საქართველოe st la façon dont les Géorgiens écrivent Sakartvelo, le nom autochtone de la Géorgie. La langue elle-même est tout aussi distincte : d'un point de vue linguistique, elle n'a que peu ou pas de rapport avec la plupart des autres langues. La Géorgie est restée relativement épargnée par les influences culturelles extérieures, une caractéristique qu'elle partage avec de nombreuses communautés montagnardes.
La domination russe
L'histoire moderne de la Géorgie commence avec son rattachement à la Russie tsariste en 1811. Après une brève période d'indépendance de six ans à la suite de la révolution russe de 1917, le pays a été intégré à l'Union soviétique, dont le dirigeant le plus célèbre, Staline, était un Géorgien d'origine. Ses origines n'ont toutefois pas épargné sa patrie : des milliers de dissidents géorgiens ont été déportés dans des camps de travail sous son régime.
Dès les années 1960 et 1970, le potentiel agricole de la Géorgie est reconnu. Parallèlement au tourisme soviétique vers la côte de la mer Noire et les stations thermales, les exportations de fruits et légumes vers la Russie sont devenues une source essentielle de revenus, utilisée pour financer les importations de pétrole, de gaz, de voitures et d'autres produits (souvent de luxe). Mais au crépuscule de l'ère soviétique, la production de vin a été mise à mal : lors de la campagne anti-alcool de Mikhaïl Gorbatchev, des milliers d'hectares de vignobles au sud du Caucase ont été arrachés.
Des années quatre-vingt-dix mouvementées
La Géorgie a retrouvé son indépendance après l'effondrement de l'Union soviétique, mais comme beaucoup d'anciennes républiques soviétiques, les années 1990 ont été marquées par des troubles : pauvreté, corruption, crime organisé et même conflits armés. Néanmoins, Edouard Chevardnadze, ancien ministre des affaires étrangères de Gorbatchev, a commencé à orienter le pays vers la modernité. Son approche pro-occidentale s'est notamment traduite par une ouverture à l'UE et à l'OTAN. Cependant, les ambitions séparatistes de l'Abkhazie et de l'Ossétie du Sud, soutenues par la Russie, ont longtemps assombri la stabilité politique et intérieure de la Géorgie.
Les choses ont changé en 2003, lorsque la révolution pacifique des roses a chassé Chevardnadze et ouvert une nouvelle ère sous la direction de Mikheil Saakashvili. Avocat formé à l'occidentale (avec des études en Ukraine, en France et aux États-Unis) et marié à Sandra Roelofs, née aux Pays-Bas, Saakashvili a fait de la lutte contre la corruption et de l'économie informelle des priorités absolues. Ses réformes ont donné un nouveau souffle à l'économie, mais les relations de la Géorgie avec la Russie se sont détériorées, en particulier après la brève guerre de 2008 concernant l'Ossétie du Sud, qui s'est terminée par une déclaration unilatérale d'indépendance de la région, ainsi que de l'Abkhazie.
Le rêve géorgien
En 2013, un nouveau parti d'opposition, Rêve géorgien, dirigé par le milliardaire Bidzina Ivanichvili - qui a fait fortune dans la Russie des années 1990 - a succédé à Saakachvili. Rêve géorgien a ensuite remporté élection après élection (bien que les résultats aient été fréquemment contestés par l'opposition) et reste au pouvoir aujourd'hui. Au cours de ses premières années d'existence, le parti a adopté une position pro-européenne, notamment en signant un accord d'association avec l'UE en 2014. Mais ces dernières années, les liens de la Géorgie avec l'Occident se sont progressivement relâchés.