Cette année, la récolte allemande de légumes de plein champ a démarré environ une semaine plus tôt que l'an passé. Les conditions météorologiques ont été globalement favorables, permettant un véritable développement des cultures et des rendements élevés. Cette abondance a contribué à une chute des prix. « Ce qui est frappant, c'est que le nord de l'Allemagne est entré en production très peu de temps après les régions du sud. Il en a résulté une situation de surproduction, qui s'est heurtée à un décalage des plantations en Espagne, retardées par les pluies », explique Rudolf Behr, directeur de BEHR AG.
La situation a été aggravée par la faillite d'une entreprise de jeunes plants, rendant incertaines les livraisons à venir. « Nous avons donc passé commande ailleurs pour compenser la prétendue pénurie. Mais l'entreprise insolvable a finalement livré elle aussi, ce qui a provoqué un doublement des volumes. Ces éléments ont marqué un début de saison avec des prix extrêmement bas, en dessous des coûts de production, creusant un immense déficit pour les producteurs. Il est apparu que le commerce de détail ne mesurait pas l'ampleur des coûts réels de production, et utilisait la pression sur les volumes comme un levier commercial. Malheureusement, ces prix bas sont encore considérés aujourd'hui comme la norme », déplore Behr.
Rudolf et sa fille Christine Behr ont célébré le 130e anniversaire de l'entreprise familiale lors du Fruit Logistica de cette année
Des craintes existentielles qui font grimper les prix à la production
Exploitant environ 4 000 hectares de cultures de plein champ, Behr dénonce la « concurrence impitoyable » imposée par la grande distribution. « Il est manifeste que les distributeurs n'ont pas conscience des coûts des producteurs. Ils jouent sur la pression quantitative en fonction du marché et continuent de considérer des prix trop bas comme acceptables. La situation ne changera que lorsque l'offre deviendra réellement tendue. Ce moment viendra inévitablement. Et par conséquent, les producteurs exigeront des prix extrêmement élevés, simplement par peur de ne pas survivre. Car si les prix ne suivent pas, c'est la survie même des entreprises qui sera en jeu. »
L'agriculture biologique avance sans grande conviction
Selon BEHR AG, aucune évolution significative des surfaces cultivées n'est à prévoir. « En dehors du changement structurel habituel, à savoir que les exploitations qui ferment sont reprises par d'autres structures, nous ne constatons pas de dynamique particulière. L'agriculture biologique progresse dans la tendance générale, mais sans véritable enthousiasme. Les supermarchés et les discounters ont pris la tête du marché bio, mais à notre sens, cela n'a plus grand-chose à voir avec la philosophie bio d'origine. »
Au fil des décennies, BEHR AG a continuellement enrichi l'offre en légumes avec de nouveaux produits et concepts. « Nous avons toujours été et restons des développeurs de produits. De nombreux projets et techniques de culture nous mobilisent actuellement. Cela s'applique également aux innovations culturales. Une chose est sûre : le rythme d'innovation doit encore s'accélérer fortement si nous entendons rester compétitifs », conclut Behr.
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