Les 24 et 25 juin 2025 s'est tenu le congrès Tropicals, organisé par Fruitnet, qui a rassemblé des acteurs du monde entier au Hilton d'Anvers afin de relever les challenges liés aux produits exotiques. Des défis, il y en a toujours mais lors de cet évènement est apparu que les plus grandes opportunités de croissance résident dans les nouveaux marchés, les nouvelles variétés et les nouveaux modes de consommation. C'est la raison pour laquelle le modérateur Chris White a renommé la dernière table ronde 'contexte difficile' en 'gros potentiel'.
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Le coup d'envoi du congrès Tropicals a été donné par Cindy van Rijswick de Rabobank, qui a donné au public un aperçu du marché actuel des produits exotiques. Le début de la journée a été marqué par une confrontation immédiate avec les faits. En effet, van Rijswick a rapidement montré qu'il existe des défis auxquels le secteur est confronté depuis des années. Et pour lesquels les acteurs n'ont pas encore trouvé de solution, mais ont fait un pas dans la bonne direction. En effet, s'il existe un potentiel pour le marché des exotiques, il devient de plus en plus difficile d'obtenir le bon produit, avec des problèmes croissants de disponibilité, de qualité et de coût.
De plus, selon van Rijswick, il y a un manque de cohérence dans la qualité, ce qui pourrait faire fuir les consommateurs. En effet, bien que de nombreux produits exotiques soient appréciés, ils ne constituent pas le premier choix dans le panier. Des promotions pourraient encourager la croissance. En effet, la bonne nouvelle est que les consommateurs européens ont de plus en plus à dépenser. Les revenus se sont redressés, le marché du travail est bon, mais les consommateurs sont de plus en plus sensibles aux prix. Bien qu'ils aient plus de pouvoir d'achat, la confiance des consommateurs n'est pas encore tout à fait au rendez-vous. Par conséquent, ils sont très sélectifs quant à la manière dont ils dépensent leur argent et aux fruits qu'ils achètent.
Pourtant, il existe un potentiel pour les fruits exotiques, et tout un monde à conquérir. A l'échelle mondiale, les exotiques montent en force dans le commerce. Parmi les 10 premiers fruits dont la valeur commerciale a augmenté entre 2013 et 2023, le durian, l'avocat, la banane et la mangue se distinguent tout particulièrement. L'avocat, selon van Rijswick, peut être considéré comme une réussite à cet égard, puisqu'il a dépassé les 20 milliards de dollars de valeur commerciale à lui seul, et qu'il continue d'établir de nouveaux records. Par ailleurs, de nouveaux pays producteurs émergent, ce qui stimule la croissance. Alors qu'en 2014, 12 pays exportaient encore plus de 5 000 tonnes, ce nombre passera déjà à 30 pays d'ici 2030. L'Europe et les États-Unis restent les principaux importateurs. L'Asie est nettement à la traîne mais, malgré des volumes encore limités, le marché sud-américain connaît une croissance des importations. En effet, les prix des fruits comme les avocats, les mangues et les ananas sont actuellement stables, mais pour combien de temps ?
Autant de problématiques qui ont été abordées au cours de ces journées qui, comme indiqué, ont également mis l'accent sur les opportunités. Andrew Crawford, de PrepWorld, et Jai Thakrar, de Jalaram Fruit, considèrent par exemple que la commodité est un marché à fort potentiel. Selon eux, les consommateurs recherchent de plus en plus les produits prêts à l'emploi, et les fruits tropicaux s'y prêtent bien. Pour l'instant, l'ananas, la pastèque, la mangue et la grenade sont en tête de liste, mais il existe également des opportunités pour d'autres exotiques. Jai affirme que toute croissance dépend des consommateurs. Il y a souvent un prix à payer, mais aujourd'hui, les consommateurs sont prêts à payer un peu plus pour un moment de dégustation plus pratique. En outre, cela permet aux consommateurs d'entrer en contact avec des produits qu'ils ne pourraient pas utiliser autrement ou qu'ils ne sauraient pas utiliser.
La chaîne d'approvisionnement semble encore constituer un gros challenge. Philippe Beaujean, du port d'Anvers-Bruges, a expliqué comment l'autorité portuaire assure la sécurité du site. L'investissement dans des drones, baptisés D-Hive, qui survolent les terrains portuaires pour observer les mouvements suspects, s'est avéré d'une grande importance. En effet, la contrebande reste l'un des plus grands problèmes de l'importation d'animaux exotiques.
Shypple, représentée par Jarell Habets et Omar Moghrani, a ensuite abordé les activités de l'entreprise dans un monde en mutation. L'entreprise a développé une plateforme qui permet de suivre les conteneurs en temps réel grâce à des données. Ils ont insisté sur le fait que la coopération au sein de la chaîne était très importante pour obtenir une vision optimale des expéditions, car ils aiment utiliser les données du port, mais surtout des terminaux, qui sont considérés comme les plus fiables.
Le partage des connaissances a également été au centre des préoccupations de Marco de Jong d'Experience Fruit Quality, qui a parlé de RipeWise, une plateforme technologique développée pour optimiser le processus de maturation des fruits, tels que les avocats, les mangues et les bananes. Le système combine la technologie des capteurs, l'analyse des données et un logiciel prédictif pour rendre le mûrissement plus efficace, cohérent et durable. Pour optimiser les prévisions et le processus de maturation des fruits, de Jong affirme qu'il fallait collecter autant de données que possible. Le sujet a ensuite été abordé lors de la table ronde animée par Steve Alaerts, au cours de laquelle il est apparu clairement que tout le monde n'aime pas partager ses données, car elles pourraient leur nuire ou être utilisées contre eux. « En outre, il existe sur le marché des acteurs qui ne font que prendre et ne donnent jamais. »
Un tour d'horizon a ensuite permis de comprendre comment créer une marque, à savoir la mangue Calypso de Perfection Fresh. Del Monte, Dole et Frutas Montosa se sont penchés sur l'avenir de leurs produits spécialisés, respectivement l'ananas, la mangue et l'avocat. Il est apparu clairement que tous ces acteurs continuent d'envisager un avenir radieux, malgré les difficultés rencontrées. Après tout, l'ananas n'est plus considéré comme un fruit, mais comme une expérience haut de gamme, durable et chargée d'émotion pour le consommateur. « Il faut jouer là-dessus », a indiqué Gianpaolo Renino de Del Monte. La demande entre-temps, continue de croître, mais Renino avertit que le secteur devient trop dépendant d'un seul fournisseur, à savoir le Costa Rica, avec ses problèmes de disponibilité. »
Bruno Gioffre voit le même défi dans le secteur de la mangue. « Il existe de nombreuses opportunités sur le marché européen, mais il faut s'adapter. Par exemple, il faut toujours rester attaché à une qualité et une maturité constantes, investir dans la durabilité et répondre à la demande des consommateurs. La coopération tout au long de la chaîne d'approvisionnement est essentielle à cet égard. L'innovation en matière de variétés et de maturation façonnera l'avenir. »
Arie Havelaar de Sawari Fresh et Angel del Pinto d'Anecoop ont montré que les produits exotiques ne doivent pas toujours venir de loin. Tous deux ont introduit la culture d'espèces exotiques aux Pays-Bas et en Espagne, respectivement. Début 2021, Sawari Fresh a commencé à cultiver du gingembre frais et biologique dans des serres froides en Zélande et dans le Limbourg. Récemment, la culture de l'ail y a été ajoutée. Les premiers tests se concentrent sur le développement d'un processus de culture et éventuellement de séchage de l'ail hollandais pour des formes prêtes à la vente. Havelaar a indiqué que le choix de cultiver localement renforce la durabilité, la fraîcheur et le contrôle de la chaîne, conformément à la demande des consommateurs et à l'innovation technologique. Angel del Pinto, qui a mis en place des initiatives similaires en Espagne pour la papaye et qui s'apprête à le faire pour la pitahaya, l'a démontré un peu plus tard dans sa présentation.
Dans le panel de clôture, Chris White a échangé avec Matthew Churchill de Westfalia UK et Jens Gabriel de Greenyard. Comment renforcer les ventes dans un contexte toujours plus difficile ? Ce qui, soit dit en passant, s'est avéré moins difficile que ce que l'on imaginait il y a quelques mois ! Bien sûr, il y a assez de défis, mais la journée a montré qu'il y a tout autant d'opportunités. C'est aussi ce qu'a vu Churchill, qui a souligné qu'il fallait savoir se démarquer sur le marché. Dans le cas de l'avocat, il s'agit de produits prêts à consommer ou d'un choix de variétés haut de gamme. De même, des recherches sont menées sur de nouvelles variétés, ce qui prend beaucoup de temps, mais qui, là encore, devrait offrir des possibilités extra. Enfin, la question pressante de savoir s'il y a un avenir pour les exotiques avec un appel de plus en plus fort pour le local. La réponse, simple mais claire, s'est avérée être une citation de Hein Deprez : « Aussi local que possible, mais aussi loin que nécessaire ».
Suite à tous ces débats, il restait du temps pour boire un verre et bavarder. Le congrès s'est ensuite officiellement terminé par une visite du port d'Anvers. Des articles plus détaillés sur les différentes présentations suivront la semaine prochaine.
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Pour plus d'informations :
Tropicals Congress 2025
www.fruitnet.com/tropicalscongress