Depuis cette semaine, les pastèques provenant des serres de VW Maxburg se trouvent dans les rayons de trois chaînes de supermarchés en Belgique, comme prévu. Cette année, l'exploitation en a cultivé 2,2 hectares, sur lesquels environ 300 000 pastèques seront récoltées. Pour célébrer la première récolte, Tomeco et Coöperatie Hoogstraten, qui commercialise le Tomélon, ont invité la presse à visiter la serre.
Coöperatie Hoogstraten et Tomeco ont organisé une célébration de la nouvelle récolte du Tomélon chez VW Maxburg à Hoogstraten
« Je ne suis pas très douée pour cela », s'amuse Lynn Vermeiren, spécialiste de la culture, lorsqu'elle coupe quelques mini-melons d'eau sous l'œil attentif de la presse présente ce mardi matin. Avec son équipe, elle a pourtant bien maîtrisé le processus de culture.
Un peu plus loin plus, des pastèques fraîchement récoltées attendent les visiteurs. L'après-midi, Vermeiren recommence, cette fois-ci pour les influenceurs qui ont été invités à faire connaissance avec le Tomélon. Eux aussi voudront certainement y goûter.
Lynn Vermeiren coupe le Tomélon à côté de Jana Jochems de Coöperatie Hoogstraten
Avec la culture de mini pastèques, Tomeco a trouvé un élément de diversification médiatique. Il s'agit d'une culture verticale caractéristique, sur des gouttières hors-sol. « Cela en fait une culture durable », souligne Franky van Looveren de Tomeco. Par rapport à la culture de pastèques à l'étranger, la serre flamande ne nécessite que très peu d'eau. « Nous réutilisons notre eau et n'avons besoin que de 15 litres pour un kilo de pastèque. »
Les pastèques Tomélon affichent un poids entre 600 g et 1,7 kg
Les plants ont été semés au début du mois d'avril. Un mois plus tard, ils ont été plantés dans la serre, après une longue période de culture de tomates. Sur le site de 10 hectares, les concombres sont également cultivés, aux côtés des tomates.
Découpe de pastèque médiatisée
Apprendre à cultiver
Le projet Tomélon a été officiellement lancé en 2020, suivi d'une première culture d'essai en 2021. À l'époque, les pastèques étaient parfois encore au milieu des tomates ou des concombres, cultivées sur un fil.
Cette pratique a été abandonnée l'année dernière, lorsque la culture du Tomélon a eu lieu sur un autre site de Tomeco. Sur les gouttières inférieures, la culture s'est également avérée fructueuse et efficace en termes de main-d'œuvre, comme le sait le responsable du site, Mitch Vermeiren. Cette année, à Hoogstraten, il a donc été décidé de ne plus laisser les plantes pousser très haut. Quelques plantes poussent encore sur le fil traditionnel. L'objectif est de voir s'il y a une différence au niveau du travail et de la production.
À l'exception de quelques rangées, la mini pastèque n'est plus cultivée sur fil mais est guidée vers le bas à l'aide d'une bride
Rapidement dans les rayons
Il est toujours particulier de voir des fruits verts uniformes, contenant très peu de graines et pouvant atteindre 1,7 kg, pendre sur des plantes hautes. Tous les fruits sont étiquetés à l'aide de piquets de couleur. Ainsi, ils sont récoltés à un moment précis, pour une qualité et un goût optimaux.
Pour le démontrer, van Looveren mesure le degré brix d'un fruit venant d'être récolté : 11 - un très bon score. « Mais outre un brix compris entre 9 et 11, le Tomélon se distingue aussi par sa texture croquante. Cela s'explique par le fait que nous pouvons récolter localement et donc mettre directemlent les fruits en rayon. »
Franky van Looveren mesure le brix
Tomélon affiche un poids de 600 g à 1,7 kg. Après la récolte, les fruits sont livrés à Aldi, Jumbo et Carrefour via Coöperatie Hoogstraten. A partir de là, les consommateurs savent comment trouver les fruits. Ces dernières années, en raison de cette bonne demande, la culture n'a cessé de prendre de l'ampleur.
Des piquets de couleur sont utilisés pour repérer la semaine de nouaison, de sorte que les producteurs savent également exactement quand récolter les fruits
La culture sous serre permet aux producteurs de bien contrôler les conditions de croissance, mais il s'agit toujours d'un produit naturel. En quatre années de culture, Tomeco sait de mieux en mieux comment conduire les pastèques. Van Looveren : « Comme pour d'autres cultures, nous travaillons avec des degrés-jours afin de pouvoir calculer le moment où nous entrons en production. Les melons ont par nature une certaine ondulation dans la production, dont nous tenons compte, par exemple, en organisant une campagne avec les détaillants que nous approvisionnons lors d'un pic. »
Vermeiren a un autre conseil pratique : « Gardez le Tomélon au réfrigérateur et sortez-le une heure avant de le consommer. C'est à ce moment-là qu'il est le plus savoureux. »
Lyne Vermeiren
Natalie Snijers de Coöperatie Hoogstraten distribue des segments de Tomélon
Pour plus d'informations :
Coöperatie Hoogstraten
[email protected]
www.hoogstraten.eu