Un producteur d'agrumes biologiques de la province du Cap-Oriental affirme avoir trouvé un moyen d'améliorer le protocole européen de traitement par le froid, qui a entraîné des pertes parmi ses oranges biologiques exemptes de cire et de fongicide depuis son introduction controversée en 2022.
"C'est la quatrième année d'application dudit protocole et nous avons appris à nous en accommoder", explique Paul Marais de SOGA Organic, le seul producteur de jus d'agrumes certifié biologique d'Afrique du Sud. "Ce traitement par le froid n'est pas un désastre garanti si l'on baisse la température pendant quatre ou cinq jours. Il contribue grandement à la qualité et à la réduction de la brûlure par le froid, même s'il implique des jours supplémentaires dans les chambres froides".
L'usine de transformation de jus SOGA Organic, basée à Kirkwood, exporte chaque année environ 2 000 tonnes de jus non issu de concentré (NFC) vers l'Europe et le Canada.
Citrons biologiques d'Afrique du Sud
La disponibilité du jus de citron vert biologique devrait augmenter
Attelé au solide chariot de la Sundays River Citrus Company (SRCC), le directeur général de SOGA Organic se dit très optimiste quant à la saison depuis que les premiers citrons ont été expédiés au début du mois d'avril.
Les premiers navels frais biologiques du Cap-Oriental sont arrivés à la fin de la semaine dernière à Rotterdam, poursuivant ainsi une saison forte au cours de laquelle la demande dépasse l'offre. Il y a moins de producteurs d'agrumes biologiques en Afrique du Sud qu'auparavant, remarque-t-il, et l'offre biologique est donc plus faible.
Les mandarines biologiques - principalement des Nadorcotts et des Novas - ne représentent qu'une fraction de leur récolte.
Le dernier ajout à leurs dix gammes de jus d'agrumes est le jus de citron vert provenant de leurs vergers de citrons verts vieux de cinq ans. "Nous avons planté des citrons verts dans l'intention de les intégrer à nos programmes locaux de vente au détail de jus. L'année dernière, nous avons commencé avec une petite quantité. Cette année, nous en avons beaucoup plus".
À mesure que les tilleuls mûrissent et que les volumes augmentent, SOGA Organic commencera à envisager d'approvisionner les marchés de gros en Europe.
Les consommateurs réagissent aux preuves établissant un lien entre les pesticides
"La plus grande partie de notre récolte est destinée à l'Europe. Une bonne partie est destinée au Canada et au Royaume-Uni. Le marché des produits biologiques au Canada a connu une très forte croissance au cours des cinq dernières années", explique-t-il. "Chaque année, la demande est de plus en plus forte.
Ce qui l'incite à le faire, c'est le flux incessant d'études médicales qui renforcent les preuves contre les pesticides. Dans ses exploitations, aucune goutte de glyphosate n'est tombée. "Il y a de très mauvais résidus dans notre système alimentaire en général, et je pense que les gens en sont de plus en plus conscients.
De nombreux acteurs de l'industrie fruitière affirment qu'il est impossible de produire des fruits à l'échelle de l'Afrique du Sud sans pesticides, ce que ne conteste pas nécessairement M. Marais.
Lorsque lui et les autres agriculteurs de SOGA Organic ont décidé de s'engager dans cette voie, Marais nous rappelle qu'il n'y avait pas de programme ou de plan à suivre, et qu'il y avait beaucoup de scepticisme.
Ils ne peuvent pas se débarrasser de leurs problèmes par pulvérisation, et pourtant, ses vergers et ceux de ses collègues agriculteurs biologiques ne sont pas envahis par la maladie des taches noires des agrumes. "Les agriculteurs conventionnels s'intéressent à la manière dont nous procédons. La réponse courte est qu'il y a toujours un moyen pour la nature de combattre les parasites et les maladies, et nous cherchons ce moyen. Quelle est la cause de la maladie ? Il faut enlever les feuilles, ajouter suffisamment de compost pour décomposer les feuilles. Il s'agit de rendre le sol incroyablement sain, pour que l'arbre soit en bonne santé et en meilleure position pour faire face à des maladies comme la tache noire".
L'agriculture biologique est extrêmement gratifiante
Même aujourd'hui, après 23 ans, ce n'est pas facile. "Chaque jour, de septembre à avril, il faut être au top, mais c'est extrêmement gratifiant. Je me sens bien."
En pénétrant dans ses vergers, dit-il, vous sentirez immédiatement la différence avec un verger issu de l'agriculture conventionnelle. "Nous avons beaucoup de faune dans nos vergers, des oiseaux, des abeilles, et je trouve même parfois des caméléons dans les vergers. Il y a aussi beaucoup de coccinelles et d'acariens prédateurs. Nous lâchons des guêpes parasites dans nos vergers pour lutter contre les cochenilles et les cochenilles farineuses".
L'herbe haute fauchée entre les rangées d'arbres est une formidable source de nutriments pour les vers de terre. "Ce sont des tonnes et des tonnes de paillage vert qui se produisent naturellement dans les vergers. Je considère les herbes qui y poussent non pas comme une concurrence pour les arbres, mais comme de la nourriture pour le sol. Nous essayons d'y passer une fois par mois pendant l'été, et quand je les coupe, elles retournent dans le sol, nourrissant tous les micro-organismes du sol et les vers de terre".
Le lombricompost est le principal générateur d'azote dans ses exploitations. "On peut ressentir un sentiment de vie et d'harmonie dans les vergers. En revanche, les vergers conventionnels me semblent très stériles.
Pour plus d'informations :
Paul Marais
SOGA Organic
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Courriel : [email protected]
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