N'imaginant pas que la saison des raisins de table 2024/2025 pourrait être meilleure, Francois Rossouw Jr, de Mooigezicht Estates dans la vallée de l'Hex River, se dit submergé par les réactions à son classement en tête d'un concours destiné aux jeunes agriculteurs du Cap-Occidental, organisé par Agri Western Cape, organisme agricole organisé, et la compagnie d'assurance Santam.
"Je n'avais pas réalisé dès le départ l'ampleur de la visibilité que l'on acquiert grâce à ce concours", déclare-t-il. "Les organisateurs se sont vraiment investis pour atteindre et motiver les jeunes agriculteurs de la province.
Gerda et Francois senior, parents de Francois Rossouw junior, avec sa femme Jean-Mari, lors de la cérémonie de remise des prix.
Il disposait de trois heures pour convaincre les juges de ses mérites, non seulement en ce qui concerne les processus opérationnels, mais aussi, et c'est essentiel, en ce qui concerne l'implication de la communauté et du secteur organisé. Les juges auraient aimé ce qu'il avait à leur dire sur la saison écoulée : dans leurs exploitations, 2025 a remplacé 2017 comme campagne viticole la plus réussie de tous les temps.
Le secret de leurs raisins de haute qualité et de longue conservation, conditionnés dans douze entrepôts, est simple : une saison sèche à l'os.
"Pour la première fois, Mooigezicht Estates a conditionné plus de deux millions de cartons de 4,5 kg", explique M. Rossouw. Dans six des neuf unités de production de Mooigezicht Estate, l'objectif de production de classe 1 a été dépassé. "En général, l'année dernière, avec la grêle et la pluie, nous étions 10 % en dessous des estimations de récolte, et cette année, nous sommes en moyenne 10 % au-dessus des objectifs que nous nous étions fixés.
Une récolte de raisins record
L'industrie du raisin dans son ensemble a emballé un nouveau record de 78,9 millions de cartons de 4,5 kg, soit 4 % de plus que l'année dernière. La quasi-totalité (77,4 millions de cartons de 4,5 kg) a été exportée, soit une augmentation de 5 % par rapport à l'année précédente.
"Dans la haute vallée de la rivière Hex, où nous sommes situés, nous sommes assez en retard, et vers la fin de la saison, les prix des raisins rouges en particulier sont élevés. Cependant, au cours des saisons précédentes, en raison de la quantité de pluie que nous avons reçue, nous n'avons pas pu tirer parti de cet avantage ; nous n'avions tout simplement pas l'offre nécessaire. Cette année, nous avons pu continuer à fournir des raisins rouges jusqu'à la fin de la saison, là où il y a un vide.
Neige sur les montagnes entourant la vallée de la rivière Hex
"En tant que Mooigezicht Estates, nous représentons environ 17 % des volumes que l'Afrique du Sud envoie en Chine", explique-t-il. "Cependant, nous n'avons pas augmenté ces volumes. En fait, je dirais que nous avons stagné dans nos échanges avec la Chine, comme le reste de l'industrie, en raison de l'instabilité du marché. Dans le passé, nous avons essayé d'y envoyer une variété de raisins, mais nous avons constaté que seuls certains cultivars fonctionnent en Chine."
Un conditionnement stratégique
Le fait d'arriver à la fin de la campagne sud-africaine a des avantages certains, l'un d'entre eux étant de tirer les leçons des erreurs commises plus tôt dans la saison, comme l'approvisionnement excessif des États-Unis au cours de la dernière saison. "Nous envoyons généralement un peu de raisin aux États-Unis, mais cette année, nous nous sommes rendu compte qu'il y avait une offre excédentaire. Heureusement, nous avons reçu ce message très tôt et nous avons pu adapter notre stratégie.
L'agilité en matière d'emballage est un pilier de leur stratégie de commercialisation. Ils s'occupent eux-mêmes de la commercialisation de 70 % de leurs raisins, le reste étant conditionné dans le cadre de programmes de vente au détail bien établis. Leur volonté et leur capacité à emballer une large gamme de combinaisons différentes en réponse aux demandes des clients ouvrent la porte à davantage de programmes et à des programmes plus spécifiques, dit-il.
En fonction de la disponibilité des raisins blancs et rouges, ou même des raisins blancs et noirs, les paniers mixtes sont un élément clé de leur offre. "La demande de paniers mixtes est élevée et les prix sont excellents. C'est une autre façon d'ajouter de la valeur à notre récolte.
Plusieurs fronts froids se déplacent actuellement sur le Cap-Occidental.
L'optimisme est de mise
Après quelques années difficiles dans l'industrie du raisin, au cours desquelles on est enclin à se remettre en question, il remarque que l'humeur dans les fermes et les entrepôts s'est améliorée.
"Pendant les années difficiles, nous avons moins investi dans le renouvellement du vignoble", explique-t-il. Cette saison, ils peuvent reprendre là où ils se sont arrêtés. Les anciens blocs de Crimson sont supprimés - ce qui représente environ 90 % des vignobles - ainsi que les cultivars indésirables comme le Sundance, cultivar local de l'ARC. La nouvelle génération de Crimson est plantée ("Crimson est toujours très performant en Europe, en particulier entre le milieu et la fin de la saison. Même les cultivars rouges les plus récents peinent à suivre le rythme de Crimson Seedless") et Autumncrisp®, Timpson et Sweet Globe - et même un peu de Red Globe, ce qu'ils ne pensaient pas pouvoir faire un jour après avoir tout arraché.
Les acheteurs de raisin en Afrique et dans certaines régions d'Europe préfèrent toujours le Red Globe pour ses baies globuleuses et sa longue durée de conservation.
"Je ne m'attends pas à ce que l'industrie sud-africaine augmente beaucoup plus en termes de volume, peut-être atteindrons-nous tout de même 80 millions de cartons de 4,5 kg. À ce stade, je pense que notre objectif premier devrait être de maintenir notre espace de stockage. La concurrence sur un marché peut rapidement changer en une ou deux saisons.
Pour plus d'informations :
Francois Rossouw Jr
Mooigezicht Estates
Tél : +27 23 356 2953
[email protected]
https://mooigezicht.co.za/