L'Association des agriculteurs géorgiens (GFA) a été fondée en 2012 avec une mission claire : soutenir les agriculteurs et les horticulteurs en leur fournissant des conseils sur les techniques de culture et l'entrepreneuriat orienté vers le marché, tout en défendant leurs intérêts auprès du gouvernement et des partenaires commerciaux. "Nous voulons être le pont entre les producteurs et les marchés", explique Rati Kochlamazashvili, vice-présidente de la GFA. "Nous y parvenons grâce à nos propres projets de recherche, en encourageant la certification et la collaboration, et en aidant les agriculteurs à adopter de nouvelles technologies.
Aujourd'hui, la GFA représente environ 5 000 membres dans toute la Géorgie, qu'il s'agisse de petites exploitations familiales, de grands producteurs commerciaux ou de quelques coopératives. Environ 1 000 membres se consacrent à l'arboriculture fruitière, bien que la plupart d'entre eux combinent cette activité avec des cultures arables ou de l'élevage.
Nouvelles cultures, nouveaux marchés
L'une des évolutions les plus notables depuis la création de la GFA a été l'essor de nouvelles cultures fruitières commerciales. "Au cours de la dernière décennie, nous avons observé une croissance constante de la production de noix, d'amandes, de noisettes et de myrtilles", explique M. Kochlamazashvili. Et les chiffres de récolte pour 2024 - 7 500 tonnes de noix, 43 600 tonnes de noisettes, 3 000 tonnes d'amandes et 6 000 tonnes de myrtilles - ne devraient qu'augmenter dans les années à venir.
Rati Kochlamazashvili, vice-présidente de l'Association des agriculteurs géorgiens (GFA), et Aleksandre Gambashidze, jeune agronome.
La production de noix, en particulier, se développe rapidement. "La demande intérieure de noix et d'amandes dépasse encore l'offre, mais lorsque ces vergers auront atteint leur pleine maturité, l'exportation sera cruciale. Pour les myrtilles, ce moment est déjà arrivé : "La demande intérieure de myrtilles étant limitée, la majeure partie de la récolte est déjà destinée aux marchés étrangers.
Moderniser les cultures fruitières traditionnelles
Parallèlement à ces nouvelles cultures, le secteur fruitier géorgien continue de s'appuyer fortement sur ses piliers traditionnels, à savoir les fruits à pépins (89 600 tonnes) et les fruits à noyau (76 700 tonnes). En 2024, cela comprend 76 400 tonnes de pommes, 11 500 tonnes de poires, 1 600 tonnes de coings, 13 900 tonnes de prunes, 6 200 tonnes de cerises, 3 400 tonnes d'abricots, 34 600 tonnes de pêches, 3 800 tonnes de nectarines et 13 700 tonnes de prunes à cerises.
Bien qu'une grande partie de ces produits soit toujours destinée à la Russie, d'autres marchés d'exportation - en particulier les États du Golfe et l'Union européenne - gagnent du terrain. "Le développement de vergers intensifs contribue à stabiliser la qualité et l'offre, note M. Kochlamazashvili, ce qui rend nos produits plus attrayants pour les acheteurs européens.
Le raisin est une autre pierre angulaire de l'agriculture géorgienne, profondément ancrée dans l'histoire culturelle du pays. En 2024, quelque 320 700 tonnes de raisins ont été récoltées, presque exclusivement pour la vinification. Les raisins de table frais sont toutefois encore largement importés de la Turquie et de l'Arménie voisines. Les autres cultures importantes sont les mandarines (49 800 tonnes) et les kakis (10 800 tonnes), ainsi que, en moindre quantité, les oranges, les citrons, les fraises, les figues, les grenades, les kiwis et les framboises.
La fragmentation des terres freine la croissance
L'un des principaux obstacles structurels auxquels est confrontée l'agriculture géorgienne est la fragmentation des terres. Après la chute de l'Union soviétique, chaque ménage s'est vu attribuer environ 1,3 hectare de terres, généralement réparties sur trois parcelles non contiguës. "Le plus souvent, ces parcelles sont distantes de plusieurs kilomètres et les propriétaires sont réticents à les vendre", explique M. Kochlamazashvili. "Il est donc difficile d'augmenter la production de fruits.
Des progrès ont tout de même été réalisés depuis 2012. Grâce aux subventions gouvernementales et, jusqu'à récemment, au soutien de l'USAID, des coentreprises et des entreprises agroalimentaires plus importantes ont commencé à voir le jour. "Il existe également un potentiel important dans les terres encore détenues par le gouvernement local ou central, qui sont maintenant vendues ou louées aux agriculteurs en fonction du type de culture concerné."
Les investisseurs étrangers ne sont autorisés à entrer dans le secteur horticole géorgien que par le biais de coentreprises, et au moins 51 % des parts doivent rester entre les mains des Géorgiens.
Main-d'œuvre et technologie : un double défi
La main-d'œuvre est un autre défi majeur, en particulier dans les secteurs à forte intensité de main-d'œuvre comme la culture des myrtilles dans l'ouest de la Géorgie. "Nous sommes confrontés à une pénurie de travailleurs saisonniers", explique M. Kochlamazashvili. "Nous étudions les possibilités de migration de la main-d'œuvre, notamment en provenance d'Azerbaïdjan et d'Ukraine. Mais la technologie devra également jouer un rôle plus important."
Auparavant, la principale difficulté était d'attirer des travailleurs qualifiés, mais depuis la pandémie de COVID-19, la pénurie est générale. La GFA aide les agriculteurs à adopter les technologies modernes, tant dans les champs que dans les installations de conditionnement. "Nous les emmenons à des foires commerciales, nous leur présentons les innovations et nous soutenons le processus de mise en œuvre", explique M. Kochlamazashvili.
Le changement climatique laisse des traces
Le changement climatique affecte également l'agriculture géorgienne. En mai 2024, une gelée printanière tardive a frappé la région de Shida Kartli - une zone clé pour les fruits à noyaux et à pépins - causant d'importantes pertes de récoltes. "La plupart des polices d'assurance agricole ne couvrent pas les gelées de printemps", souligne M. Kochlamazashvili.
À Kakheti, une région orientale traditionnellement épargnée par les conditions météorologiques extrêmes, une tornade s'est abattue l'année dernière, ce qui était jusqu'alors inédit dans la région. "Ce genre d'événements est nouveau pour nous", déclare-t-il. "Mais nous devons commencer à nous y préparer.
Confiance et coopération : une barrière culturelle
Si la coopération par le biais de coopératives formelles gagne en importance, la méfiance historique reste un obstacle majeur. "Pour de nombreux agriculteurs qui ont connu l'ère soviétique, l'idée de la commercialisation collective est encore chargée d'associations négatives", explique M. Kochlamazashvili. "À l'époque, les sovkhozes et les kolkhozes étaient synonymes de corruption et de mauvaise gestion.
Cet état d'esprit commence lentement à changer. La confiance s'installe, notamment lorsque des stations d'emballage privées commencent à proposer leurs services à plusieurs producteurs locaux. "C'est un premier pas prometteur", déclare-t-il. "À long terme, la coopération sera essentielle si nous voulons réaliser des économies d'échelle, en particulier pour ceux qui souhaitent approvisionner le marché européen de la vente au détail.
La certification comme garantie de qualité
Pour répondre aux exigences des détaillants nationaux, la GFA a lancé son propre système de certification, connu sous le nom de GeoGAP. "Il s'inspire de GlobalGAP, mais est légèrement moins strict", explique M. Kochlamazashvili. Néanmoins, ce système offre une garantie de qualité importante. "Les détaillants le demandent expressément. Les agriculteurs certifiés GeoGAP ont un avantage concurrentiel indéniable."
Une stratégie axée sur l'UE et le Moyen-Orient
La feuille de route stratégique de la GFA pour 2025-2029 prend déjà forme : elle donne la priorité à la promotion des produits locaux sur le marché intérieur et au renforcement de la coopération entre les producteurs afin de saisir les opportunités d'exportation. Récemment, un accord commercial a été signé avec les Émirats arabes unis.
Pourtant, des défis subsistent. "Nous avons besoin de plus d'infrastructures d'entreposage frigorifique et d'une meilleure logistique", souligne M. Kochlamazashvili. "La normalisation de la qualité et l'augmentation de la production sont également essentielles si nous voulons être compétitifs sur le plan international.
Pour l'instant, la Russie reste la principale destination des exportations géorgiennes, grâce à sa proximité et à des prix souvent plus avantageux. "Mais l'Europe est un marché plus fiable", conclut-il. "Elle offre une sécurité juridique et une stabilité contractuelle. Cela permet une planification à long terme, et c'est exactement ce dont nous avons besoin pour aller de l'avant.
Pour plus d'informations :
Rati Kochlamazashvili
Georgian Farmers' Association (GFA)
E. Ninoshvili 64
0102 Tbilissi (Géorgie)
Tél : +995 555 28 08 18
[email protected]
www.gfa. org.ge