Les produits de commodité sont de plus en plus populaires et des termes tels que 'convenience', 'on-the-go', 'ready-to-eat' et 'instantané' sont devenus courants. Le secteur des fruits et légumes a pris le train en marche. Heemskerk Fresh & Easy, l'une des plus grandes entreprises de découpe de légumes aux Pays-Bas, s'est spécialisée dans ce domaine. Son service d'innovation est en permanence à l'écoute et l'entreprise développe régulièrement de nouveaux produits qui répondent aux besoins actuels. Cet été, des salades repas plus simples sortiront de la chaîne de production, comme l'explique Xandra Plug et Simon Kloos.
« Notre enquête auprès des consommateurs montre que les salades prêtes à l'emploi sont sous pression », explique Plug, responsable du marketing chez Heemskerk. « Cela n'est pas tant dû à la concurrence des produits frais ou des plats préparés - une catégorie complètement différente du secteur de la commodité - mais principalement aux prix élevés et au changement de comportement des consommateurs. En outre, bien que les gens soient à nouveau un peu plus positifs en ce qui concerne leurs attentes financières, ils sont très attentifs aux prix. Le prix est le facteur décisif et les discounters sont de plus en plus privilégiés. »
Des salades basiques
L'équipe s'est donc attelée à déterminer où se situaient les besoins. « Des salades plus simples et moins chères pourraient être la solution. Pour cet été, nous avons donc mis au point des salades de base de 250 g, composées de laitue iceberg et de deux garnitures végétales : tomate et concombre. Pas de croûtons ni de pâtes, juste un sachet de vinaigrette. Elle coûte environ 2 € dans les magasins et est juste saine et savoureuse. Parfaite en tant que telle le midi ou en y ajoutant du poulet, des croûtons ou du fromage pour le dîner à la maison. Les consommateurs aiment ajouter leur touche personnelle ! »
Cette salade n'est pas la seule nouveauté de l'assortiment de Heemskerk. Il y a aussi le 'wok facile', qui découle d'une autre tendance : les consommateurs veulent cuisiner rapidement des plats savoureux et sains. « Aujourd'hui, ils ne passent pas plus de 20 minutes dans la cuisine. Ce n'était pas le cas au début de ce siècle. Outre les légumes, ce plat contient du poulet, des hydrates de carbone et de la sauce. Vous mettez le tout dans un wok, et six minutes plus tard, c'est prêt. »
« Parce qu'il est encore plus pratique, ce concept concurrencera probablement les légumes sautés dans les magasins. Mais aussi, et surtout, avec les plats préparés, car cette commodité offre une solution de repas complète. Il s'adresse aux consommateurs qui veulent des aliments sains et savoureux, mais qui veulent encore faire quelque chose eux-mêmes. Le plat préparé au micro-ondes est quelque chose sur lequel on a pas d'influence et qui est donc considéré comme moins sain. »
Inspiration, renouvellement et nouveauté
Pourtant, selon Kloos, les boîtes repas constituent le groupe de produits le plus innovant de Heemskerk. « Nous introduisons de nouveaux concepts dans ce segment cinq fois par an. C'est le double comparé aux autres catégories. L'idée sous-jacente est qu'il faut défier les consommateurs en leur proposant des options de repas innovantes. On voit apparaître de plus en plus de plats issus de la cuisine du monde, dont la plupart s'obtiennent en ajoutant la bonne combinaison d'épices. »
Plug ajoute qu'une étude récente a révélé que 4 % des ménages achètent des boîtes repas, tandis que 50 % achètent des repas et des soupes fraîches. « Il s'agit de saveurs traditionnelles, mais il ne faut pas sous-estimer la recherche d'inspiration, d'innovation et de nouveauté. Vous pouvez désormais acheter ces emballages frais dans presque tous les supermarchés néerlandais. Les légumes frais prédécoupés sont également de plus en plus nombreux, mais ils sont destinés aux ménages plus réduits et sont légèrement plus chers. »
Une alimentation plus saine
De nos jours, la commodité est le meilleur moyen d'inciter les gens à manger plus de fruits et de légumes. « Vous pouvez déguster une salade toute prête ou notre concept de wok qui contient la quantité minimale recommandée de 250 g de légumes par jour. Il semble que nombreux sont ceux qui n'atteignent pas cette portion chaque jour. Nous voulons donc inspirer les consommateurs et leur faciliter la tâche. Pour certains, il s'agira d'un sachet de laitue prédécoupée, pour d'autres, d'une soupe savoureuse. Nous essayons d'identifier ces besoins et d'y répondre. »
Restauration et industrie alimentaire
Outre la GMS, Heemskerk fournit de plus en plus de produits prédécoupés aux chaînes de restaurants et à l'industrie. L'entreprise s'est toujours concentrée sur les Pays-Bas, mais elle souhaite désormais introduire ses légumes transformés sur d'autres marchés, tels que la Scandinavie, l'Allemagne et la Suisse. « Il est de plus en plus difficile pour les entreprises d'embaucher du personnel et les coûts de la main-d'œuvre ont fortement augmenté. Les fruits et légumes prédécoupés fournissent une partie de la solution au secteur de la restauration et des services alimentaires. L'industrie de la transformation, en particulier, semble rechercher des fabricants plus importants car, à un certain moment, les petites usines ne peuvent plus fournir les volumes nécessaires. »
Spécialiste des légumes
Heemskerk ne transforme plus les fruits coupés qu'il fournit à ses clients. « Jusqu'à récemment, nous le faisions, mais depuis l'été dernier, nous avons établi un partenariat stratégique avec Fruity Pack. Chaque entreprise a sa spécialité. La nôtre, ce sont les légumes, les salades et les emballages de produits frais. L'année dernière, nous avons également commencé à travailler avec Bio Brass pour les betteraves bio. La transformation des produits biologiques est toujours un défi pour nous. C'est la raison pour laquelle notre gamme de produits biologiques est plus restreinte. Néanmoins, nous étudions les possibilités. Nous avons produit un peu de chou frisé et de potiron en hiver, et nous voulons développer ce segment l'hiver prochain. »
« Les robots ne tombent pas malades »
Outre les quelque 1 100 travailleurs sur le terrain, la robotisation et l'automatisation sont des priorités importantes pour Heemskerk. « L'efficacité figure en bonne place sur notre liste de souhaits. Ces dernières années, nous avons beaucoup automatisé pour être moins dépendants du personnel, en particulier dans la préparation des commandes. Cela a permis de prendre en charge le travail de plus de 30 personnes par équipe. Les robots travaillent 24/24, 7/7, et ne tombent jamais malades. Tout ce dont ils ont besoin, c'est d'un peu de maintenance de temps en temps. »
La transformation de la laitue iceberg a fait l'objet d'une récente automatisation. « Au lieu de dix personnes sur la ligne d'assemblage, un seul robot se charge de découper et de diviser le produit en deux. Mais il existe des lignes de production où la majeure partie du travail est encore effectuée à la main. Il n'est pas rentable de tout faire à la machine, surtout pour les petits lots. À mesure que nous nous étendons à d'autres pays, une partie du travail manuel peut être automatisée, même si la Scandinavie a ses propres préférences et ses propres produits. On ne peut pas simplement exporter vers l'Allemagne ou la Scandinavie tout ce que nous produisons aux Pays-Bas. Il faut parfois faire du sur-mesure. »
L'Espagne comme fournisseur
Heemskerk essaie de s'approvisionner autant que possible auprès des producteurs locaux. Cependant, les achats en Espagne et dans d'autres pays sont inévitables, compte tenu des saisons et du volume hebdomadaire de 3,3 millions d'unités de légumes transformés, de laitues, d'emballages frais et de salades prêtes à l'emploi. « Seule une bonne distribution permet d'assurer la sécurité de l'approvisionnement, surtout avec le changement climatique. Nous signons des contrats avec des producteurs dans différentes régions. Cela vaut également pour l'Espagne, où nous ne nous concentrons pas sur une seule province. La moitié de notre service d'achats a passé presque tout le mois de janvier en Espagne. Au lieu d'acheter ici, ils ont contacté directement les producteurs tout en trouvant de nouvelles zones d'approvisionnement et de nouveaux partenaires. Chez Heemskerk, nous ne chômons pas ! »
Cet article a été publié dans le Primeur de mai 2025.
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