La betterave rouge est riche en fibres, en vitamines et en minéraux, ce qui en fait des adeptes parmi les sportifs. Ce n'est certainement pas le produit le plus volumineux sur les étals de légumes, mais ses propriétés en matière de santé et d'amélioration des performances lui ont valu une place permanente. KWS a pleinement adopté ce produit. Et pour commercialiser efficacement la betterave rouge, cette entreprise de sélection néerlandaise tente d'impliquer tous les maillons de la chaîne : producteurs, négociants, transformateurs et détaillants. KWS Vegetables souhaite même devenir le leader du marché de la betterave rouge. Cet article explique pourquoi cet objectif n'est pas irréaliste.
Depuis l'acquisition de Pop Vriend Seeds en 2019, KWS Vegetables s'appuie sur les années de connaissances approfondies de ce groupe allemand en matière de développement de variétés de betteraves sucrières. "La betterave sucrière est une culture beaucoup plus importante que la betterave. L'investissement dans la sélection est donc beaucoup plus important. Cependant, certaines de leurs caractéristiques génétiques sont similaires, de sorte que la sélection peut être liée. Cette synergie renforce notre ambition de devenir rapidement le leader du marché de la betterave rouge", déclare Joan de Visser, sélectionneur principal de betteraves rouges et de blettes chez KWS Vegetables.
Valeur ajoutée pour l'ensemble de la chaîne
Elle explique que ses collègues travaillent d'arrache-pied pour intégrer toutes sortes de résistances dans les betteraves. "Une fois que ces résistances sont en place, nos clients et nous-mêmes pouvons en bénéficier. Depuis l'acquisition, les occasions de tester les betteraves rouges dans différentes conditions climatiques se sont multipliées, grâce à notre station de recherche ou à un réseau de collègues qui aident à mettre en place un essai. Nos clients peuvent compter sur des variétés plus résistantes aux différentes maladies et parasites. Cela se traduit par des rendements plus élevés et une moindre dépendance à l'égard des produits phytosanitaires. Une entreprise comme KWS, avec sa large présence sur le marché, vaut son pesant d'or pour les sélectionneurs".
KWS Vegetables n'est active que dans neuf cultures, ce qui lui permet de se concentrer sur un domaine précis. Selon Joan, ce n'est qu'une question de temps avant que l'entreprise ne lance une gamme beaucoup plus large. "Nous serons en mesure de contribuer à l'ensemble de la chaîne. La valeur Brix élevée de Scarlett est sans aucun doute une caractéristique très précieuse pour maintenir une teneur en sucre élevée après l'emballage sous vide. Mais avec les ressources désormais disponibles, d'autres caractéristiques seront également prises en compte pour servir chaque maillon de la chaîne", ajoute-t-elle.
Focus sur les facteurs de stress biotiques et abiotiques
L'accent est actuellement mis sur les innovations variétales, en particulier les résistances biotiques, bien que le sélectionneur soit également attentif aux facteurs de stress abiotiques tels que la sécheresse et l'humidité excessive. Joan raconte que l'année dernière, les betteraves ont été submergées sous l'eau pendant plus d'une journée dans le champ d'essai de KWS. "Les dégâts n'ont pas été trop importants. C'est une culture robuste. En Europe de l'Est, les producteurs ont parfois du mal à irriguer, si bien que le stress lié à la sécheresse est fréquent. Comme nous recherchons spécifiquement des variétés qui conservent leur qualité et leur rendement dans des conditions chaudes et sèches, cette génétique peut être utilisée dans un pays comme les Pays-Bas. Comme l'ont montré les dernières années, ce pays n'est pas totalement à l'abri des vagues de chaleur ou des périodes de sécheresse.
Développement des variétés
"Notre assortiment comprend actuellement deux betteraves rouges rondes : Scarlett et Jolie. La betterave classique reste au centre de notre développement variétal, et ces deux variétés conviennent au marché du frais et à l'industrie. L'une est légèrement plus lisse, l'autre légèrement plus sucrée ou plus vigoureuse. La valeur Brix élevée de Scarlett est un avantage pour l'emballage sous vide, tandis que la douceur de Jolie est idéale pour le marché du frais", explique Joan.
Elle ajoute que les caractéristiques des ventes de betteraves rouges sur le marché du frais diffèrent d'un pays à l'autre. "Au Brésil, la norme est très élevée : la douceur et la couleur foncée sont essentielles : Leur aspect esthétique, pour ainsi dire, ainsi que, bien sûr, leur durée de conservation. Au Pérou et en Colombie, les betteraves sont vendues avec leurs feuilles, qui doivent donc être saines et solidement attachées à la racine. En Europe occidentale, le marché du frais est relativement peu développé ; la plupart des betteraves rouges sont transformées. Mais ce qui est destiné au marché du frais doit, comme au Brésil, être de couleur foncée et lisse".
Ravageurs et maladies
Les betteraves rouges sont rustiques et peu sensibles à la longueur du jour, ce qui permet de les cultiver dans le monde entier en utilisant un nombre assez limité de variétés. "Les betteraves ne sont pas difficiles, elles sont donc parfaites pour la culture biologique. Cependant, il existe quelques maladies et ravageurs qui nécessitent une sélection si l'on ne veut pas avoir recours à des produits phytosanitaires", explique Mme De Visser.
Elle souligne que des champignons tels que Rhizoctonia et Cercospora beticola, ainsi que le virus de la rhizomanie, posent des problèmes aux producteurs, selon la saison. "Prenons l'exemple de la rhizomanie. C'est la raison pour laquelle les variétés actuelles de betteraves rouges ont des difficultés sur certaines parcelles néerlandaises. De plus, comme la plupart des cultures sont biologiques, une variété résistante faciliterait grandement la recherche d'une parcelle appropriée.
À l'échelle mondiale, le Cercospora beticola constitue le plus grand défi biotique. "Il provoque des dégâts sur les feuilles. Sur les parcelles où ces spores fongiques, qui sont toujours présentes dans l'air, frappent fort, la culture peut perdre tout son feuillage et le producteur son rendement", explique Joan. "Ensuite, avec les produits phytosanitaires actuels, il faut de l'expertise pour garder la culture propre lors d'une mauvaise année.
Il y a deux ans, l'utilisation de néonicotinoïdes pour enrober les semences a été interdite. La protection systémique contre les pucerons au début de la culture a donc été durement touchée. Pour lutter contre les ravageurs et les maladies, les cultivateurs doivent donc placer tous leurs espoirs dans les entreprises de sélection. KWS relève le défi et se trouve dans une excellente position depuis qu'elle a repris Pop Vriend Seeds. "Nous devrions en reparler dans cinq ans. Le chemin que nous avons emprunté mène tout droit à notre objectif", conclut Joan avec enthousiasme.
Cet article a été publié dans Primeur mai 2025. Cliquez ici pour accéder à l'intégralité de l'édition
Pour plus d'informations
Joan Visser
KWS Vegetables
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www.kwsvegetables.com