Shida Kartli, la région qui entoure la ville de Gori- à environ 50 km à l'ouest de Tbilissi, la capitale de la Géorgie - est la principale zone de production de fruits à noyaux du pays. Cependant, la culture des pommes et des poires a également connu un fort développement. "La culture des fruits à pépins pourrait même être plus rentable", déclare Irakli Merkvilishvili, PDG d'AgroCom, une société qui importe et fournit des intrants horticoles aux producteurs de Géorgie et d'Arménie, qu'il s'agisse de tracteurs, de machines agricoles, de systèmes d'irrigation, de protection des cultures, de semences ou de matériel de plantation.
Irakli est plus qu'un simple fournisseur ; il est également cultivateur, produisant diverses variétés de fruits à pépins et à noyaux sur 16 hectares. Il travaille en étroite collaboration avec des agronomes, y compris des experts italiens, pour conseiller les producteurs sur l'établissement et la gestion des vergers. Cette expérience le place dans une position privilégiée pour nous guider dans les secteurs de la pomme, de la cerise et de la pêche en Géorgie. Sauf indication contraire, tous les chiffres de production, d'importation et d'exportation mentionnés ci-dessous se réfèrent à 2024 et proviennent de Geostat, l'office national des statistiques de Géorgie.
Irakli Merkvilishvili, PDG d'AgroCom, inspectant la croissance des pommes Golden Reinders dans le verger de l'entreprise près de Gori, en Géorgie.
Production de pommes : rendements élevés, exportations en hausse
"Les vergers professionnels de Géorgie peuvent produire entre 65 et 70 tonnes par hectare, grâce à des systèmes de plantation à haute densité de 4 000 à 4 500 arbres par hectare, soutenus par une irrigation et une protection des cultures modernes", explique M. Irakli. "Les coûts initiaux d'installation sont importants : 50 000 à 60 000 euros par hectare, sans compter le prix des terres, qui varie de 7 000 à 13 000 euros par hectare. Pour alléger ce fardeau, le gouvernement offre des subventions de 4 000 euros par hectare dans le cadre de son programme Investir dans l'avenir, ainsi que des taux d'intérêt peu élevés, de l'ordre de 2 à 3 %. AgroCom est également actif dans ce domaine et collabore avec la Banque de Géorgie pour aider les producteurs à obtenir des prêts avantageux.
AgroCom est le principal fournisseur de jeunes arbres fruitiers à pépins et à noyaux de Géorgie, provenant principalement de Belgique, d'Italie et des Pays-Bas. Avant de créer son entreprise, Irakli a travaillé pendant six mois dans une grande pépinière aux Pays-Bas.
Irakli montre un certificat de gratitude pour avoir offert aux étudiants la possibilité de faire un stage à AgroCom.
En 2024, la production totale de pommes en Géorgie a atteint 76 400 tonnes, avec des variétés populaires telles que Golden, Red Delicious, Jonagold, Jonaprince, Gala, Pinova et Granny Smith. Sur ce total, 17 200 tonnes ont été exportées vers la Russie, principalement vers Moscou (à 2 000 km) et Saint-Pétersbourg (à 2 700 km). C'est 7,5 fois plus qu'en 2023.
Prix à l'exportation et dynamique du marché
La Russie reçoit principalement des pommes géorgiennes de meilleure qualité, mais même dans ce cas, les volumes globaux d'exportation restent modestes. Cela n'est pas surprenant : La Russie produit elle-même environ 2,08 millions de tonnes de pommes par an et en importe 660 000 tonnes, dont seulement 17 200 tonnes en provenance de Géorgie. Les exportations de pommes russes sont négligeables, avec seulement 2 000 tonnes (source : Faostat, 2023).
Selon le ministère de l'agriculture, le prix moyen à l'exportation des pommes de Géorgie entre août 2024 et avril 2025 était de 0,56 € par kilo. "Cependant, en dehors de la saison des récoltes, les prix des pommes conservées au froid peuvent atteindre jusqu'à 2 € par kilo. Les prix ont augmenté régulièrement au cours des trois dernières années", note M. Irakli.
Certification et pommes de classe III
"Étant donné que la quasi-totalité de la récolte de pommes de Géorgie est vendue sur le marché intérieur ou en Russie, la certification GlobalGAP est encore limitée - environ 3 % de la superficie des vergers est certifiée", explique M. Irakli. "Mais davantage de producteurs devraient viser la certification. Elle améliore considérablement la qualité de la gestion des vergers.
Pour que les producteurs de fruits de qualité inférieure reçoivent un prix équitable, le gouvernement subventionne les transformateurs : 0,03 euro par kilo lorsqu'ils achètent des pommes de classe III à un prix minimum de 0,08 euro. En 2024, ce programme a permis de transformer 21 800 tonnes de pommes, selon News Georgia. Sur la base des données de production, d'exportation, d'importation et de transformation, la consommation annuelle de pommes fraîches par habitant en Géorgie est estimée à 11 kilogrammes, ce qui est comparable à des pays comme les Pays-Bas.
Commercialisation et entreposage frigorifique
La récolte des pommes s'étend de la mi-août à novembre. "Au cours des premiers mois, l'offre est importante et les prix sont bas - environ 0,40 € par kilo. Les producteurs professionnels stockent leurs meilleures pommes dans des entrepôts frigorifiques en vue de les vendre plus tard", explique M. Irakli. Toutefois, les capacités de refroidissement mécanique et de stockage ULO restent limitées, avec respectivement environ 20 000 et 15 000 tonnes pour l'ensemble des fruits, bien qu'elles augmentent d'année en année.
Irakli pose devant un panneau indiquant les fournisseurs d'intrants horticoles à AgroCom.
À partir du mois de mai, l'offre intérieure se resserre et les importations augmentent, principalement en provenance de Turquie et d'Ukraine. "Pour éviter le dumping, un prix minimum à l'importation est appliqué", explique M. Irakli. Avec une production annuelle de 4,6 millions de tonnes de pommes, soit 60 fois plus que la Géorgie, la Turquie est un acteur majeur (Faostat, 2023). Bien que la population turque soit environ 20 fois plus importante, sa production de pommes par habitant est encore trois fois plus élevée. Les importations officielles en provenance d'Iran s'élèvent à 326 tonnes, mais le chiffre réel pourrait être plus élevé. "Une frontière ouverte avec l'Iran pourrait sérieusement menacer les producteurs de pommes géorgiens", prévient M. Irakli.
Cerises : variétés précoces et potentiel d'exportation
La récolte de cerises précoces en Géorgie commence en mai dans la région orientale de Kakheti, avec des variétés telles que Gisela 5 et 6, Sweet Aryana et Sweet Lorenz. En juin et juillet, l'accent est mis sur les régions centrales comme Imereti et Shida Kartli, où sont cultivées les variétés Regina, Kordia et Areko. En 2024, la production totale de cerises était de 6 200 tonnes, dont 262 tonnes exportées, principalement vers la Russie.
"Les rendements des cerises dépendent fortement des conditions météorologiques. Cette année, le gel de printemps a dévasté les cultures à Shida Kartli. Une protection efficace contre le gel, telle que les arroseurs et les machines à vent, reste coûteuse. Néanmoins, les surfaces cultivées augmentent, en particulier pour les cerises de début de saison, dont le prix peut atteindre 5 euros le kilo", explique M. Irakli. L'établissement d'une cerisaie de 1 200 à 1 800 arbres par hectare coûte environ 35 000 euros.
Les filets anti-grêle restent en place de la floraison à la récolte. AgroCom cultive des pommes sur une superficie de 10 ha et des poires, des cerises et des pêches sur 2 ha chacun.
Pêches : le secteur qui connaît la plus forte croissance
"La production de pêches est en hausse", explique M. Irakli. En 2024, la récolte atteindra 38 400 tonnes, soit le double de ce qu'elle était il y a dix ans. "Les coûts d'établissement sont relativement faibles, de l'ordre de 10 000 à 15 000 euros par hectare. Les producteurs de pêches bénéficient également de l'aide du gouvernement et de l'Union européenne, et auparavant de programmes financés par les États-Unis.
Un pourcentage remarquable de 73 % de la récolte de pêches de Géorgie est destiné à l'exportation, principalement vers la Russie. "Les variétés précoces sont expédiées directement par camion. Les variétés plus tardives sont vendues sur le marché intérieur. La Russie, en revanche, ne produit que 43 000 tonnes de pêches par an (Faostat, 2023). "Pourtant, la concurrence de la Turquie est intense entre juin et août", ajoute-t-il.
Explorer de nouveaux marchés
Pour réduire leur dépendance à l'égard de la Russie, les exportateurs de fruits géorgiens prospectent activement de nouveaux marchés en participant à des foires commerciales dans la région du Golfe, à Madrid et à Berlin. "C'est là que nous apprenons quelles variétés, qualités et formats d'emballage les acheteurs recherchent", explique M. Irakli. "Dans le même temps, le gouvernement envisage de réglementer les prix minimaux à l'importation, comme pour les pommes, pour les pêches et les cerises. L'objectif est de protéger le marché national des importations bon marché.
"Afin de stimuler et d'accroître la production nationale de fruits, le gouvernement a également commencé à vendre aux enchères des terres agricoles", note M. Irakli. "Mais à mesure que la culture se développe, nous devons trouver des solutions durables à un problème de plus en plus pressant : la pénurie de main-d'œuvre agricole. Malgré l'augmentation des salaires journaliers, les producteurs se tournent déjà vers des travailleurs saisonniers venant non seulement de l'Azerbaïdjan voisin, mais aussi de l'Ouzbékistan, du Turkménistan, de l'Inde, du Pakistan et du Bangladesh.
Pour plus d'informations :
Irakli Merkvilishvili (PDG)
AgroCom
Autoroute de Tskhinvali 3e km.
1400 Gori (Géorgie)
Tél : +995 591195885
[email protected]
www.agro com.ge