La dernière saison des dattes tunisiennes a été gravement affectée par des conditions météorologiques défavorables, entraînant une perte de près de la moitié du volume de récolte prévu, ainsi qu'une baisse de la qualité et des prix à l'exportation. En juillet 2024, les signes de la fin de la saison étaient déjà perceptibles. Un an plus tard, les producteurs tunisiens constatent une amélioration de la situation, ce qui est de bon augure pour la prochaine campagne qui débutera en octobre 2025.
Noureddine Saidi, directeur de Bioorigin Fruits Tunisia, raconte la débâcle de la saison dernière : "Le changement climatique nous causait déjà des difficultés depuis sept ans, mais ses effets ont été particulièrement graves l'année dernière. Les pluies torrentielles d'octobre, en pleine période de récolte, ont provoqué des problèmes de fermentation. Dès le mois de juillet, nous avons constaté une importante infestation d'acariens, qui s'est ajoutée à d'autres problèmes, tels que la salinité de l'eau et du sol."
"L'attaque d'acariens s'est produite à un moment où les producteurs étaient déjà financièrement épuisés par les crises successives depuis l'apparition de la pandémie de COVID-19. Très peu d'entre eux avaient protégé leurs palmiers-dattiers avec des sacs en filet, ce qui a entraîné des dégâts considérables. Tous ces facteurs combinés ont entraîné une perte de volume de 45 à 55% ; les prix à l'exportation ont chuté de 8 à 10%, et les volumes d'exportation ont chuté de 144 000 tonnes en 2023-2024 à 120 000 tonnes en 2024-2025", poursuit M. Saidi.
Selon le producteur, l'industrie tunisienne des dattes est dominée par de petits producteurs. Nombre d'entre eux possèdent moins d'un hectare de terre, ce qui rend prohibitif le coût des opérations agricoles préventives, telles que l'achat de sacs de moustiquaires. "Mais, les producteurs se rendent compte que c'est essentiel. La situation est très différente cette saison. L'impact des parasites a été minime, ce qui est de bon augure pour la saison prochaine. La situation climatique s'est également améliorée de manière significative. Il reste à voir comment se déroulera la période de récolte, mais nous assistons à quatre saisons distinctes, ce que nous n'avons pas vu depuis des années."
Le producteur dit s'attendre à un retour à la normale des volumes à l'échelle nationale : "Tout indique que nous atteindrons une récolte d'au moins 310 000 tonnes, ce qui reste une estimation prudente au-delà du record de 340 000 tonnes. Nous observons également des signes d'une excellente qualité des fruits, y compris des gros calibres."
Les producteurs et exportateurs tunisiens espèrent surtout une amélioration des prix pour compenser les pertes de la saison dernière. Selon M. Saidi, la baisse de la qualité a entraîné des coûts de triage élevés et les exportateurs ont dû retourner de nombreuses cargaisons. Les stocks sont maintenant presque épuisés et la prochaine saison commencera avec pratiquement aucune datte tunisienne sur le marché. Il conclut : "Compte tenu de l'amélioration de la qualité, je m'attends à ce que les prix des dattes conventionnelles augmentent de 7 à 10 % par rapport à la saison 2023-2024 et que les prix des dattes biologiques augmentent de 15 %."
La production tunisienne de dattes couvre près de 50 000 hectares, avec un volume annuel d'environ 340 000 tonnes et un volume d'exportation de 144 mille tonnes. La variété Deglet Nour est la datte la plus connue du pays et domine la superficie, le volume et les exportations avec une production de 280 mille tonnes et un volume d'exportation de 125 mille tonnes à destination de 83 pays.
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Noureddine Saidi
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