Dans la région de Kakheti, en Géorgie, réputée pour ses vins exceptionnels et uniques de Saperavi, les agriculteurs ne cultivent pas que des raisins de cuve. La région produit également divers types de fruits à noyaux. L'année dernière, avec une récolte de 25 300 tonnes, Kakheti a représenté 66 % de la production totale de pêches de la Géorgie. Bachuki Ruadze dirige une pépinière dans la région, fournissant aux producteurs locaux de jeunes plants de pêches, de nectarines, de cerises et de kakis.
Le parcours de Bachuki en tant que pépiniériste remonte à 45 ans, à la dernière décennie de l'ère soviétique. "À l'époque, cette région était principalement constituée de vignobles et de vergers de pêchers", se souvient-il. "Aujourd'hui, outre les noix et les amandes, on trouve des cerises, des pêches plates, des abricots, des nectarines et même des mûres dans les environs de Telavi. J'ai été l'un des premiers à contribuer à la diversification des cultures". Aujourd'hui, en plus de sa pépinière, Bachuki gère ses propres vergers de fruits à noyaux, qui produisent environ 150 tonnes par an.
Les mûres ont une saveur aigre-douce qui les rend idéales pour être consommées fraîches ou transformées en confiture
"Depuis les années 1990, nous avons vu apparaître non seulement des variétés locales de fruits à noyaux, mais aussi des variétés importées, souvent avec de meilleurs rendements et une meilleure qualité", explique-t-il. "À l'époque soviétique, la norme était de 20 tonnes par hectare ; aujourd'hui, certains producteurs doublent ce chiffre. L'amélioration des rendements n'est pas seulement due aux variétés améliorées ; une fertilisation plus intelligente et une gestion moderne des vergers jouent également un rôle important".
La pépinière reste l'activité la plus rentable de Bachuki. Selon l'espèce et le cultivar, les plants se vendent entre 2 et 8 euros l'unité. Avec environ 15 000 plants vendus par an, cela rapporte environ 70 000 euros. "Les pêchers et les pêchers plats sont plus demandés que les nectarines", explique-t-il. "C'est parce que la demande pour ces variétés est plus forte en Russie, qui reste le principal marché d'exportation pour les producteurs de fruits géorgiens.
La pépinière reste l'activité la plus rentable de Bachuki
Les mûres, en revanche, sont presque entièrement cultivées pour le marché intérieur. La Géorgie en récolte en moyenne 200 tonnes par an depuis des décennies. "J'ai commencé à cultiver des mûres il y a six ans", explique M. Bachuki. "Les prix varient considérablement d'une saison à l'autre. L'année dernière, la récolte a été faible, mais la qualité élevée. Nous avons obtenu en moyenne 9 euros par kilo. Cette année, les rendements sont beaucoup plus élevés, mais nous n'obtenons que 4,50 euros par kilo.
Les mûres ont une saveur aigre-douce qui les rend idéales pour être consommées fraîches ou transformées en confiture. Il est intéressant de noter que ce fruit est en fait originaire de Perse - l'Iran d'aujourd'hui -, juste de l'autre côté de la frontière avec la Géorgie. Mais vous êtes-vous déjà demandé pourquoi certaines mûres sont blanches et d'autres rouges ?
Bachuki a commencé à cultiver des mûres il y a six ans
Les Grecs de l'Antiquité avaient une réponse à cette question : un mythe. L'une des plus belles versions du mythe a été écrite par le poète romain Ovide dans ses Métamorphoses. C'est d'ailleurs cette histoire qui a inspiré Roméo et Juliette à Shakespeare.
Pyrame et Thisbé étaient deux jeunes amoureux de l'ancienne Babylone, à qui leurs familles interdisaient de se marier ou même de se parler. Pourtant, leur amour perdurait. Ils trouvèrent une fissure dans le mur séparant leurs maisons et s'y murmurèrent des mots doux en secret.
Un soir, ils décidèrent de se retrouver près d'un mûrier blanc, à l'extérieur de la ville. Thisbe arriva la première mais fut surprise par une lionne. Terrorisée, elle courut et laissa accidentellement tomber son voile. La lionne, fraîchement tuée et dont les mâchoires étaient encore pleines de sang, trouva le voile et l'enduisit de sang.
Lorsque Pyrame arriva peu après, il vit le voile ensanglanté et les empreintes de pattes dans le sable. Croyant que Thisbé avait été tuée, il tomba sur son épée, désespéré. Peu de temps après, Thisbé revint et le trouva mourant sous le mûrier. Accablée de chagrin, elle retira l'épée de sa poitrine et mit fin à ses jours.
Le sang des amants imprégna les baies blanches, les teintant de rouge - une couleur qu'elles ont gardée depuis lors.
Pour plus d'informations :
Bachuki Ruadze
Chumlakhi (Kakheti) - Géorgie
Port. : +955 599 727 485