Alors qu'autrefois, chaque vol à destination d'Amsterdam était rempli de fruits et légumes surinamais, aujourd'hui, les espaces aériens restent manifestement sous-utilisés par les exportateurs du secteur. « Nous ne chargeons que 10 tonnes au maximum par vol », raconte Swami Girdhari, secrétaire de l'Association des exportateurs de produits agricoles du Suriname (VEAPS).
Il y a dix ans, les exportations de riz, de bananes et d'autres produits frais du Suriname étaient florissantes vers les Pays-Bas et les pays voisins où vit une communauté surinamaise. Aujourd'hui, il n'en reste plus grand-chose. Les causes sont diverses, selon Girdhari, mais avec un peu de bonne volonté, les solutions sont à portée de main.
© Swami GirdhariUn déclin des produits traditionnels
Tout d'abord, la demande a changé. Girdhari souligne l'évolution des modes de consommation aux Pays-Bas : « Les jeunes générations de Surinamais - déjà la sixième - consomment moins de produits traditionnels. » C'est pourquoi l'exportateur préconise une nouvelle approche en matière de marketing. « Nous ne devrions pas seulement cibler la communauté surinamaise aux Pays-Bas, mais aussi le consommateur néerlandais au sens large. Pourquoi ne pas proposer l'antroewa dans les supermarchés ordinaires, avec des explications claires sur les méthodes de préparation ? »
Interdiction d'importation
Autre point douloureux : l'Union européenne a restreint l'importation de certaines plantes et parties de plantes en 2019. Parmi les cultures qui ne peuvent plus être importées de l'extérieur de l'UE figurent les cultures de Momordica, dont le sopropo. Le sopropo représentait jusqu'à 35 % des exportations de produits frais du Suriname. La raison de cette interdiction est la crainte que le Thrips palmi, considéré comme un risque pour l'agriculture et la biodiversité européennes, ne se cache dans les fruits et ne fasse le voyage jusqu'en Europe. « Mais d'autres pays, comme le Honduras et le Mexique, ont été autorisés à poursuivre leurs exportations de sopropo, après avoir pris des mesures spécifiques approuvées par l'UE. Notre gouvernement devrait s'engager auprès de ces pays pour savoir comment ils ont géré la situation. »
L'obtention de certificats phytosanitaires est également un défi. « L'ensemble du processus visant à satisfaire aux exigences du service de protection des cultures du Suriname est complexe. Le gouvernement a déjà pris des mesures pour mieux soutenir les producteurs et les exportateurs depuis 2019, mais il doit maintenant vraiment aller jusqu'au bout. Il faut des protocoles clairs et de meilleures installations de lutte contre les ravageurs. Et peut-être plus important encore, une coopération étroite entre le gouvernement et les entreprises. »
© Swami Girdhari
Des prix de transport trop élevés
La logistique est un autre goulet d'étranglement. Le Suriname ne dispose pas d'une capacité de fret suffisante et dépend du peu d'espace disponible dans les avions de transport de passagers. Et ce n'est pas bon marché : le fret aérien, manutention comprise, coûte environ 2,50 €/kg. « Pour les fruits et légumes frais, c'est presque insoutenable. »
Et pendant ce temps, la concurrence ne reste pas inactive. Des légumes surgelés provenant de pays comme la Chine, l'Indonésie, l'Inde et l'Égypte inondent le marché européen à des prix que le Suriname ne peut pas concurrencer. « Parfois, nous voyons même des légumes d'autres pays afficher une étiquette surinamaise pour mieux se vendre ! C'est frustrant, mais cela montre bien que la marque 'Suriname' fait vendre. »
La crise économique au Suriname a un effet négatif sur la culture et se traduit par des prix élevés pour les légumes surinamiens. La dépréciation du dollar surinamais et l'inflation élevée de ces dernières années ont augmenté les coûts de production. « Il devient alors difficile de rivaliser avec les pays qui peuvent produire beaucoup moins cher. De plus, nous travaillons encore à trop petite échelle, avec peu de mécanisation et un manque de technologie. Par conséquent, l'efficacité est faible, malgré nos salaires. »
Girdhari appelle à une plus grande diffusion des connaissances au niveau de la production et à un meilleur accès aux techniques modernes. « Nous pouvons nous inspirer des pays où le secteur a évolué pour se professionaliser. Regardez la culture de l'ananas au Costa Rica ou celle des agrumes au Brésil. Nous devrions collaborer davantage avec des entreprises et des organisations de différents pays. »
© Swami GirdhariStation de conditionnement de bananes de la FAI
Marché domestique
Cependant, Girdhari ne veut pas limiter le débat aux seules exportations. Il voit également des opportunités sur le marché intérieur. « En raison d'une culture inefficace, nos légumes locaux sont chers, alors que nous en importons beaucoup. Si nous parvenons à rendre les légumes moins chers sur le marché intérieur en améliorant l'efficacité, nous devrions être en mesure de remplacer une partie des importations par des cultures locales. Ce faisant, nous ne devons pas nous laisser aveugler par la gamme de produits actuelle. Pourquoi ne pourrions-nous pas cultiver ici des choux-fleurs ou des brocolis, qui sont de plus en plus populaires au Suriname ? »
Le marché des Caraïbes, où le Suriname n'a pas de droits d'importation, offre également un potentiel. Les pays du Caricom, qui représentent une population de 15 millions d'habitants, importent chaque année pour 7 milliards de dollars de denrées alimentaires. « C'est une opportunité énorme. Nous devons oser considérer le Suriname comme un producteur régional. »
© Swami GirdhariCulture d'agrumes chez Boederij Goliath
Un regard vers l'avenir
L'exportateur reste optimiste pour le secteur des fruits et légumes du Suriname. « Dans cinq ans, notre industrie aura peut-être changé du tout au tout. Nous espérons que les marchés auront été reconquis, que les surfaces cultivées seront plus importantes, que la productivité sera plus élevée et que la coopération entre le gouvernement et le secteur sera claire. L'agriculture n'est peut-être pas le principal produit d'exportation du Suriname, mais elle revêt une importance stratégique. Il s'agit aussi de pouvoir se nourrir. »
Pour plus d'informations :
Swami Girdhari
Vereniging van Exporteurs van Agrarische Producten in Suriname (VEAPS)
[email protected]
