Un début de campagne précoce et des volumes presque doublés par rapport à l'année dernière : c'est ce qui ressort des propos de Luca Castellino, deuxième génération de F.lli Castellino de Villanova Mondovì, qui raconte une année particulière pour les châtaignes et les marrons.
« Le premier élément à souligner est l'arrivée précoce du produit dans les stations. Notre entreprise existe depuis près de quarante ans », explique Castellino, « et nous n'avons jamais eu de châtaignes livrées dès le 1er septembre. C'est un événement tout à fait nouveau qui a surpris tout le monde et qui a entraîné une mise sur le marché trop précoce, générant une baisse des prix et un certain désordre commercial. »
© F.lli Castellino
La météo a donc joué un rôle décisif. « La campagne 2025 a débuté de manière anormale. Au début de l'automne, les températures sont restées élevées, rendant difficile l'orientation des consommateurs sur le marché. Avec une moyenne de 20 °C, on achète encore des melons et des pastèques, mais parfois aussi des châtaignes pour les jours moins glorieux. Nous avons donc assisté à un boom des ventes au tout début, suivi d'un ralentissement soudain. Le consommateur lui-même ne comprenait plus ce qu'il voulait : un jour des fruits d'été, le lendemain des produits d'automne. »
Du point de vue de la production, en revanche, le bilan est positif, tant en quantité qu'en qualité. Après la pénurie de l'année dernière, les volumes de cette année ont pratiquement doublé, avec des châtaignes saines et de bonne taille. Castellino ne cache cependant pas ses réticences à l'égard de certaines variétés. « La française Bouche de Bétizac, l'une des premières à être apparue sur le marché, montre des signes de baisse de consommation. Elle ne s'épluche pas bien et ne se prête pas à une utilisation autre que la consommation en frais. Je conseille aux producteurs de se tourner vers les variétés autochtones, les châtaignes dites nobles comme Garrone rosso, Garrone nero ou Marrone di Chiusa Pesio. Ce sont les variétés qui ont de l'avenir, car elles sont rustiques, bonnes à manger et reconnues sur le marché. »
© F.lli Castellino
En ce début de campagne et avec le temps chaud qui ralentit la consommation domestique, ce sont surtout les marchés étrangers qui apportent du répit. « Nous avons beaucoup travaillé avec les pays d'Europe du Nord et de l'Est, où les températures étaient déjà plus basses et où le climat favorisait la demande en châtaignes. Notamment en Slovénie, Lituanie, Estonie où les distributeurs ont commencé à demander des produits immédiatement, ce qui nous a permis d'écouler les premiers lots. Là-bas, l'arrivée précoce de la saison italienne n'a pas été perçue comme une anomalie, mais comme une opportunité. »
La situation dans les pays producteurs voisins ne fait que favoriser la production italienne. « Cette année, la Roumanie a été en retard dans sa campagne et n'a pas produit suffisamment. Il en a été de même en Albanie, où les disponibilités locales sont arrivées plus tard. Les premières quantités en provenance d'Italie ont donc servi à combler les lacunes. Nous avons approvisionné leurs chaînes de grande distribution, créant ainsi une précieuse fenêtre commerciale qui a compensé le ralentissement de la consommation intérieure. »
Un équilibre précaire, qui a permis de ne pas gâcher un début de saison extraordinaire. « S'il était étrange de commencer dès septembre, nous avons su trouver des débouchés où le climat était favorable et où les retards des autres nous ont libéré de l'espace. Sans ces marchés, il aurait été beaucoup plus difficile d'absorber une récolte aussi abondante, à un moment où personne en Italie n'avait envie de châtaignes. »
© F.lli Castellino
Aujourd'hui, l'attention se porte sur le marché intérieur, qui devrait rattraper son retard avec l'arrivée du froid. « Maintenant que les températures commencent à baisser, nous nous attendons à une reprise de la demande. Après un démarrage précoce et confus, nous espérons que la saison se stabilisera. »
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