Le nombre de grossistes aux Pays-Bas diminue rapidement. Pourtant, dans le sud du pays, P. Smets est un nom bien établi depuis des décennies. « Nous aurons bientôt 100 ans mais ne sommes pas encore d'accord sur la date précise », déclare Loek Smets. Il envisage l'avenir de son métier avec confiance. Sur quoi se base-t-il ? « Sur les chiffres », répond-il sobrement.
L'entreprise a commencé par un magasin de primeurs tenu par grand-père Smets à Geleen, qui s'est ensuite tourné vers le commerce de gros. À partir des années 1960, l'entreprise a été reprise par les deux fils Twan et Pierre. Au début des années 1990, la troisième génération s'est présentée et, à partir de 2016, les frères Richard et Loek ont repris l'entreprise de leur père Smets, bien que ce dernier soit resté actif dans l'entreprise jusqu'à un âge avancé.
© P. Smets en zn bv.
Loek Smets
Les clients de Smets se trouvent dans un rayon de 150 kilomètres autour de Geleen, c'est-à-dire aux Pays-Bas, en Allemagne et en Belgique. C'est surtout sur le marché belge que le grossiste limbourgeois a connu une forte croissance ces dernières années. « Le sud du Limbourg semble loin pour de nombreux Néerlandais, mais nous sommes très bien situés d'un point de vue logistique entre la Belgique et l'Allemagne, où nous sommes en moins de dix minutes. C'est en Belgique que nous connaissons actuellement la plus forte croissance. Les Belges apprécient vraiment notre service. Nos clients peuvent s'attendre à recevoir leur palette sur le pas de leur porte tôt le matin. Ce n'est plus le cas pour tout le monde. Nous sommes également plus avantageux en termes de prix que les entreprises belges. »
« Il n'est pas non plus nécessaire de compliquer les choses. Une bonne qualité, un bon prix et un bon service permettent de satisfaire les clients. C'est ce que nous faisons à la manière de Smets, nous sommes très doués pour tracer notre route. Alors que le monde entier semble se concentrer sur les supermarchés, nous n'en faisons rien. Nos ventes vont à 65 % aux primeurs, à 20 % aux marchés et à 15 % au secteur de la restauration. Les magasins spécialisés peuvent sembler en voie de disparition, mais c'est précisément un marché où nous pouvons nous distinguer par notre commerce. Il reste un groupe de consommateurs qui veulent se procurer leurs produits auprès d'un spécialiste. »
Le grossiste ne veut pas citer de produits typiques de l'assortiment : « C'est justement notre large gamme dans son ensemble qui est notre produit courant. Nous proposons toujours un assortiment complet à l'ancienne. Nous participons à toutes les ventes au cadran et proposons un large éventail de légumes belges. A côté de ça, nous sommes également actifs dans l'importation, ce qui nous permet d'approvisionner en fruits et légumes tous nos clients, qu'il s'agisse de commerçants turcs ou de spécialistes néerlandais ou belges. Selon Smets, les ventes de cette semaine sont particulièrement calmes. « Je m'ennuie ! Mais heureusement, c'est bientôt la fin des vacances d'automne. Je pense que le commerce reprendra la semaine prochaine. Sur l'ensemble de l'année, nous sommes très satisfaits. »
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Loek Smets
P. Smets
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