"Cette année, les Valencia sont un peu décevantes à la fin de la saison, et pas seulement en Inde ou au Bangladesh, mais aussi au Moyen-Orient et en Russie, ainsi qu'en Europe. De même, la Chine n'a jamais vraiment tiré son épingle du jeu, contrairement à ce que l'on espérait", déclare Ivan Crocker de CitrX, un exportateur d'agrumes de Hoedspruit, l'une des principales régions productrices de Valencia en Afrique du Sud. La saison a été très difficile pour les Valencia, dit-il, contrairement à l'année qu'ont connue les citrons.
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CitrX ne commercialise que des fruits provenant du nord-est subtropical du pays. Leurs dernières cargaisons sont arrivées la semaine dernière au Moyen-Orient, où, comme partout ailleurs, il y a déjà trop d'oranges.
Lors de l'ouverture de la saison, on s'attendait à ce que la récolte de Valencia soit supérieure de 5 à 6 % à celle de la saison précédente. En mars, la première estimation des exportations (52 millions de cartons) dépassait les 49 millions de cartons de 15 kg exportés en 2023 et les 45 millions de cartons de l'année dernière. Six mois plus tard, l'estimation est de 61,7 millions de cartons de Valencias (sans les navels), soit une augmentation de dix millions de cartons de 15 kg au cours de la saison.
"Nous ne pouvions pas voir ces dix millions de cartons supplémentaires que l'industrie a emballés au cours de la saison. Comme nous avons tous commencé un peu plus tôt que les années précédentes, nous avions l'impression que la saison se terminerait également plus tôt. Malheureusement, cela n'a pas été le cas, et tous les marchés semblaient surchargés vers la fin de la saison", explique-t-il.
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Les citrons dans les starting-blocks
Un million de cartons supplémentaires, au moins, ont été envoyés en Inde et au Bangladesh respectivement : il s'agit de nouveaux marchés importants pour l'Afrique du Sud, des alternatives très nécessaires à l'Europe, note-t-il, mais pour l'instant, hélas, l'offre est excédentaire.
"Au début de la saison, disons pendant les premières semaines d'expédition, les clients ont fait des bénéfices. Mais si vous regardez les arrivages de septembre et d'octobre, les clients déclarent des pertes en raison des conditions du marché".
S'ils avaient connu l'ampleur de la récolte totale, remarque M. Crocker, ils auraient envisagé certaines décisions de commercialisation sous un angle différent.
La déception mise à part, la nouvelle saison des citrons est déjà sur le point de commencer. "CitrX est enthousiaste. Nous nous attendons à une bonne saison.
© CitrXIvan Crocker, Ruan Erasmus et Erwee Topham de CitrX
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Ivan Crocker
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