L'industrie indienne de la noix de coco est confrontée à une disponibilité irrégulière de noix de coco mûres, explique Arnold Menezes, fondateur de Naturya Food Products, un fabricant et exportateur de produits surgelés à base de noix de coco. "L'entretien négligé des fermes en raison de la faiblesse antérieure des prix, les conditions météorologiques défavorables ayant un impact sur la pollinisation, la récolte excessive des noix de coco tendres et la menace des singes ont rendu difficile la recherche de noix de coco matures de bonne qualité pendant plusieurs mois cette année".
Menezes observe que ces problèmes touchent les principales régions du sud, notamment le Kerala, le Tamil Nadu et le Karnataka. "De nombreux agriculteurs ont cessé de s'occuper de leurs exploitations jusqu'à ce que les prix s'améliorent il y a six ou sept mois, ce qui les a incités à reprendre leurs efforts de culture. Mais les noix de coco ont une croissance lente, de sorte que tout changement de rendement peut prendre un à deux ans avant de se matérialiser".
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Selon Menezes, "plus de la moitié des noix de coco indiennes sont actuellement transformées en produits tels que l'huile de coco, la poudre déshydratée, le lait de coco, les noix de coco râpées et déchiquetées, et les produits congelés". Il explique : "Les noix de coco râpées surgelées conservent leur valeur nutritive et leur fraîcheur, ce qui est essentiel pour des marchés comme l'Europe et les États-Unis, où les noix de coco fraîches entières sont confrontées à des problèmes de durée de conservation et de logistique. La noix de coco surgelée prend également deux fois moins de place que la noix de coco fraîche, ce qui réduit les coûts d'expédition et la complexité de la manutention. La congélation immédiatement après le traitement préserve la qualité et les nutriments, offrant ainsi un produit pratique et de longue conservation qui répond à une demande croissante dans le monde entier".
Actuellement, l'Europe, les États-Unis et le Moyen-Orient restent les principaux marchés d'exportation, observe M. Menezes. "Les noix de coco râpées et déchiquetées surgelées sont principalement utilisées par les hôtels, les traiteurs et les acheteurs institutionnels sur ces marchés, car elles permettent de gagner du temps, de réduire les déchets et d'obtenir une qualité constante. Les pénuries de main-d'œuvre et les contraintes de temps ont également conduit davantage d'utilisateurs à préférer la noix de coco congelée prête à l'emploi."
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Mais Menezes met en garde contre les mauvaises pratiques. "Les acheteurs doivent donc vérifier le taux de matière sèche, le degré Brix et le goût. "Il conseille également aux acheteurs internationaux de faire attention à l'origine des noix de coco : "Les noix de coco du sud du Karnataka et du Kerala sont bonnes pour l'huile, la poudre déshydratée et la noix de coco râpée congelée en raison de leur teneur élevée en matières grasses et de leur goût de noisette. Les noix de coco du nord du Karnataka conviennent à la production de coprah comestible ou de noix de coco déshydratée, et certaines régions du Tamil Nadu produisent des noix de coco idéales pour l'exportation de coprah et de noix de coco semi-décortiquées."
Pour ce qui est de l'avenir, Menezes fait part de son intention d'augmenter la production de noix de coco congelées au cours des quatre prochains mois afin de pénétrer de nouveaux marchés d'exportation, compte tenu de la forte demande internationale. "Malgré la croissance des noix de coco transformées, la falsification et la qualité des matières premières sont encore mal connues. C'est là que Naturya souhaite combler le fossé et garantir la confiance tout en réduisant les problèmes d'approvisionnement en noix de coco, en économisant du temps et en réduisant les déchets", conclut-il.
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