« Un temps ensoleillé ouvre les porte-monnaie. C'est ce que disait mon grand-père. » Pour Pasquino De Vuyst de Square Melon, les ventes de Pâques ne se déroulent pas tout à fait comme les autres années. « En fait, Pâques tombe un peu trop tôt, mais de toute façon, nous n'atteignons plus vraiment les chiffres gigantesques du passé. À moins qu'il ne fasse beau : dans ce cas, la situation sera différente. Comme si les semaines 'ordinaires' existaient encore ! »
« Nous vendrons certainement beaucoup vendredi et samedi », poursuit De Vuyst. « L'année dernière encore, nous avions des palettes de fraises sur lesquelles on pouvait se précipiter, mais cette année, les ventes sont un peu décevantes pour l'instant. Bien sûr, les fraises sont toujours liées aux conditions météorologiques. Il y a déjà des ventes, mais les gens ne sont pas encore très enthousiastes à cause du temps qu'il fait, mais il est encore tôt dans l'année. Pour un peu, on aura un week-end de Pâques de rêve et ce sera la cohue. »
Les asperges néerlandaises plus chères que les belges
Selon lui, ce phénomène se vérifie aussi en asperges. « Nous sommes particulièrement spécialisés dans les asperges néerlandaises et les volumes sont encore relativement limités. Elles sont donc un peu plus chères que leurs consœurs belges, ce qui incite les acheteurs à se tourner vers cette offre. Lundi et mercredi, il y en avait un beau volume sur le marché aux enchères de Wavre-Sainte-Catherine. Alors qu'aux Pays-Bas, la disponibilité semble moindre. En revanche, les prix aux Pays-Bas sont beaucoup plus stables. À Malines, les asperges étaient vendues 18 à 19 € vendredi dernier et ont soudainement chuté de 5 € lundi. Aux Pays-Bas, les prix restent stables autour de 15 €, mais à titre de comparaison, ils étaient encore de 11 € hier à Malines. »
« La demande existe bel et bien, c'est normal, c'est Pâques. Nous pouvons aussi compenser la différence de prix d'un euro par une meilleure qualité, mais 4 ou 5 €, c'est beaucoup. Nous expédions toujours plusieurs chargements d'asperges par jour, mais ce n'est pas pareil que les autres années. Je m'attendais à ce qu'elles redeviennent très chères en Belgique dans la semaine précédant Pâques, mais ces derniers jours, de nombreux volumes sont revenus sur le marché, entraînant une forte baisse des prix ici. C'est la vie d'un commerçant. Demain, les asperges pourraient coûter un euro de plus à Malines et nous redeviendrons alors le roi de l'asperge. On joue et on gagne... ou pas », s'amuse De Vuyst.
Asperges épluchées
L'une des tendances qu'il voit se développer est la demande de commodité. Dans de nombreux segments, le travail de coupe, de préparation ou même de cuisson complète est réalisé en amont de la chaîne. Aujourd'hui, le négociant constate que les asperges sont également concernées par cette évolution. « Les asperges épluchées sont un produit de plus en plus demandé chez nous. Il s'agit en fait d'une tendance logique, car vous ne payez qu'un petit supplément de prix par rapport à la variété non épluchée. En outre, le personnel n'est plus disponible pour les restaurants et l'épluchage nécessite beaucoup d'heures de travail. Le choix, surtout pour les gros volumes, se porte donc rapidement sur l'achat d'asperges pelées. Par conséquent, certains jours, nous recevons plus d'asperges épluchées que d'asperges non épluchées et je m'attends à ce que cette tendance se poursuive dans les années à venir. »
Ciboulette, morilles et lavande de mer
Pour De Vuyst, la véritable ruée vers Pâques n'existe plus vraiment de nos jours. « Ce ne sont plus des pics. Nous vendons bien et il y aura probablement encore beaucoup de monde sur la côte. Nous voyons beaucoup de restaurants fermer leurs portes avec les vacances de Pâques, c'est le cas un peu plus chaque année. En outre, les gens partent en excursion et se divertissent ici et là. Nous avons juste envie de semaines normales, lorsque les gens doivent travailler et que les enfants vont à l'école. Ce sont les meilleures semaines ! »
C'est également la raison pour laquelle Melon Square, dit-il, fonctionne très bien avec la gamme printanière traditionnelle. « Le commerce de printemps est porteur. Les morilles, turques et chinoises, et la lavande de mer marchent très bien. Nous commençons également à produire des pois et des fèves en abondance. Ces produits sont également moins liés aux conditions météorologiques et s'adressent davantage au secteur de la restauration, de sorte qu'ils se vendent toujours bien à cette période. L'ail sauvage est également très apprécié. Nous en voyons passer une palette chaque semaine. Ce commerce est aussi le moins cher de la saison avec des prix autour de 10 €. Enfin, nous vendons aussi beaucoup d'asperges vertes de France et systématiquement des Pays-Bas. Ces ventes se poursuivent sans relâche, mais c'est aussi parce que pour les asperges vertes, les consommateurs semblent regarder moins le prix que la qualité et l'origine. Pour ce type de produit, nous enregistrons des ventes régulières en ce moment », conclut De Vuyst.
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Pasquino De Vuyst
Square Melon
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