Pour Rotom, les affaires reprennent lentement mais sûrement avec les volumes plus importants de tomates néerlandaises et belges issues de cultures non éclairées qui commencent à arriver sur le marché. Cela signifie la période la plus chargée pour l'entreprise spécialisée dans la culture de tomates. « D'ici une quinzaine de jours, nous pensons pouvoir commencer à travailler à plein régime », déclare Philippe Degré, directeur des exportations chez Rotom, qui, outre l'approvisionnement, cultive également des tomates de printemps, en particulier de type cerises en grappe, cocktail, rondes et allongées.
Après un hiver 2023 très difficile, au cours duquel la culture sous lampes a presque totalement disparu en raison de la crise énergétique, Rotom s'en est correctement tiré avec des tomates issues de serres éclairées cet hiver. « L'entière capacité n'était pas exploitée, mais nous avons pu travailler avec 8 hectares au lieu de 15 normalement. »
Ces semaines, cependant, la transition vers la saison locale s'effectue. « Les poivrons, aubergines et concombres ont déjà démarré à plein régime, mais nous remarquons aussi que tout le monde bascule petit à petit vers les tomates d'ici. En effet, bien que l'Espagne ait connu une assez bonne saison compte tenu des défis climatiques, nous entendons de plus en plus souvent dire que la qualité des tomates espagnoles diminue. Les volumes belges et néerlandais ne parviennent pas encore à combler le vide. Mais les tomates restent un produit d'été par excellence, de sorte que la demande n'est pas encore telle que nous devions travailler avec des prix trop élevés. »
Les prix des tomates vont baisser
Le producteur constate donc qu'en ce qui concerne les tomates, la demande augmente traditionnellement entre la mi-avril et la fin avril. « Ces dernières semaines, nous avons vu des prix allant jusqu'à 2,20 €. Cette semaine, ils ont déjà chuté à environ 1,70 € et cette tendance se poursuivra dans les semaines à venir, lorsque les volumes plus importants arriveront sur le marché, d'ici environ deux semaines. Ensuite, lorsque la demande finira par augmenter avec la hausse des températures et l'arrivée régulière du soleil, il y aura également de l'offre, ce qui permettra au marché de rester équilibré. »
Degré ne voit pas de réel changement dans la demande pour les différentes variétés de tomates. « La commodité est bien sûr une tendance qui dure depuis un certain temps. Le segment des snacks gagne du terrain dans différentes catégories, tout comme en tomate. » Une différence existe pourtant entre les marchés de vente. « Nous vendons en fait toute la gamme, mais l'Espagne, par exemple, veut surtout des produits en vrac tels que les tomates à farcir et les grappes. L'Italie, quant à elle, demande davantage de spécialités, comme les Deliziano ou San Marzano. La demande de tomates augmente toujours avec l'arrivée des beaux jours. Pour une salade, la tomate restera toujours un ingrédient important. »
Prix élevé des asperges inévitable à l'approche de Pâques
Un autre produit qui règne en maître à l'approche de Pâques est l'asperge. Cet « or blanc » fait l'objet de beaucoup d'attention en cette période, et pour Orca, la société sœur de Rotom, les ventes ont également explosé. « Le véritable or blanc reste l'endive. Nous en sommes particulièrement friands chez Orca, mais l'asperge est évidemment le deuxième produit du moment », s'amuse Degré. « Pourtant, l'offre est encore limitée. Ça commence à arriver maintenant, mais chaque fois que Pâques tombe plus tôt que prévu, nous savons qu'on aura affaire à une pénurie. Nous préférons donc des fêtes de Pâques à la mi-avril, lorsque la saison est déjà un peu plus avancée et que l'offre est meilleure. »
Les asperges sont donc actuellement vendues à des prix élevés. « Le fait qu'elles soient chères vers Pâques est par ailleurs inévitable. Comme il n'y a pas de volumes à foison, tout le monde les veut dans le magasin. Elles seront donc achetées de toute façon, quel que soit le prix. Pour cette raison, il arrive que certains commerçants se décident à la dernière minute pour des importations plutôt que pour des produits locaux. »
Degré n'ose pas vraiment se prononcer sur une arrivée plus abondante d'asperges sur le marché. « L'offre augmente lentement mais sûrement. S'il y a quelques jours de soleil et qu'il ne fait pas trop froid la nuit, on verra apparaître des volumes plus importants dans la deuxième moitié du mois d'avril. En fin de compte, tout dépend des conditions météorologiques. Il reste à voir si l'humidité du sol aura un impact sur la qualité. Un hiver comme celui-ci est inédit. En endive, nous pouvons voir les conséquences d'un hiver humide et tardif. Une situation similaire pourrait se produire pour les asperges. »
Du côté de la demande, en revanche, il n'y a guère de surprises à venir. « L'asperge reste l'un des rares produits véritablement saisonniers. Tout le monde les attend avec impatience. On sait aussi que la demande commence à l'approche de Pâques et se termine à la fin du mois de juin. Il y a des asperges plus précoces d'Espagne et plus tard du Pérou, mais cela ne compte pas ici. En Belgique et aux Pays-Bas, il s'agit d'un véritable 'happening'. Nous commençons par Pâques et nous terminons par la Saint-Jean, le 24 juin, même s'il y a encore des produits jusqu'à la fin du mois de juin. C'est la tradition et c'est à ce moment-là qu'on se dit que la saison a été belle. Toujours courte et intense voire stressante, mais une période si spéciale. »
Lutter contre le cancer
Du 9 au 12 mai, les employés de Rotom et d'Orca participeront également à l'initiative 'Come on Against Cancer'. « Nous nous sommes engagés dans deux équipes avec lesquelles nous devrons parcourir 1.000 km à vélo afin de récolter le plus d'argent possible pour la lutte contre le cancer. C'est la première fois pour nous, mais nous voulions nous engager pour cette grande cause. De plus, cela permet à tout le monde de se connaître un peu plus en dehors du bureau, car il y a quand même s'entraîner ! », raconte Degré. « Nous ne sommes pas les seuls du secteur à participer, nous invitons donc cordialement toute la communauté fruits et légumes à s'encourager mutuellement le long du parcours. »
Pour plus d'informations :
Philippe Degré
Rotom Tomatoes
Tél. : +32 15 32 38 32
philippe@rotom-tomatoes.com
www.rotom-tomatoes.com