Une alerte sanitaire sous le Système d'alerte rapide pour les denrées alimentaires et les aliments pour animaux (RASFF) a été déclenchée le 4 mars 2024, suite à une notification émise par les autorités espagnoles, signalant la détection du virus de l'hépatite A dans des fraises importées du Maroc. Depuis, une escalade de réactions a marqué la semaine passée.
Du côté marocain, l'ONSSA, l'autorité de sécurité sanitaire des aliments, a nié l'existence de toute trace d'hépatite A ou de Norovirus dans la production marocaine, suite à des tests étendus et généralisés des fermes et des stations de conditionnement. Le ministre marocain de l'Agriculture a également nié « les rumeurs et fausses informations qui circulent sur certains sites internet et réseaux sociaux ». L'association marocaine des producteurs de fruits rouges est allée jusqu'à accuser les médias et les producteurs espagnols d'orchestrer une campagne de diffamation ciblant le produit marocain.
Les ramifications de l'incident ne s'arrêtent pas là. Selon plusieurs sources industrielles basées dans la région de Larache, principale région de culture de la fraise au Maroc, l'ONSSA a informé les exportateurs d'une nouvelle exigence temporaire pour l'exportation des fruits rouges. Un exportateur rapporte, « Désormais, nous sommes tenus de fournir des résultats de test négatifs pour l'hépatite A et le Norovirus. Un test individuel doit être réalisé pour chaque camion et producteur. Si j'exporte un camion de trois lots de trois fermes différentes, j'aurai besoin de trois tests. Si j'exporte trois camions de la même ferme, j'aurai également besoin de trois tests. Cela s'ajoute aux tests que nous payons habituellement, tels que ceux pour les résidus de pesticides.»
Il a continué : « Je pense que c'est une mesure exagérée, qui relève du zèle et de l'auto-sabotage, surtout qu'il a été prouvé que les deux virus sont absents des fermes marocaines. Cela rend notre travail et la campagne extrêmement difficiles. Il faut jusqu'à 10 jours pour obtenir les résultats des tests, sans parler du coût supplémentaire de 400 euros par test. C'est une mesure qui ne correspond pas au rythme de travail dans le secteur, où le temps entre la commande, la récolte et la livraison ne dépasse pas quelques jours, et les prix sont fixés chaque semaine.»
Un autre exportateur : « Je peux voir l'intérêt de cette mesure. Nous ne comprenons pas les actions du côté espagnol, et nous ne savons pas jusqu'où ils iront pour nuire à l'industrie au Maroc. Donc, nous devons nous assurer que nous avons des tests individuels pour chaque envoi afin de prouver l'absence de contamination en cas de nouvelle accusation. »
Il ajoute : « Cela dit, cette mesure ralentit considérablement les exportations. Les laboratoires agréés capables de réaliser les tests sont peu nombreux et ont une capacité limitée en termes de tests quotidiens. Sans parler du coût supplémentaire pour les exportateurs, qui peut atteindre jusqu'à 100 000 euros par mois pour certains d'entre eux.»
La nouvelle mesure s'applique non seulement aux fraises, mais aussi aux framboises, myrtilles et autres fruits tendres. Les exportateurs expriment leurs préoccupations quant à l'impact que cela pourrait avoir sur la saison des myrtilles, surtout que la saison des fraises touche à sa fin, et appellent à ce que cette exigence soit levée dès que possible.