La grêle de la semaine dernière a laissé des traces sur les fruits. Les poires ont fleuri tôt cette année, tout comme chez Bijl's Fruit à Piershil, en Hollande méridionale. « On travaille dur toute l'année pour cela et en quelques minutes, tout peut subir des dégâts gigantesques. J'en ai été malade durant quelques jours », déclare Wim Bijl, de l'entreprise fruitière éponyme.
« Nous nous trouvons dans une année particulièrement précoce, bien sûr », poursuit-il. « Beaucoup de gens ne l'ont pas remarqué, parce qu'à première vue, il n'a pas fait très chaud. Pourtant, les températures nocturnes ont été trop élevées, mais les gens ne le remarquent pas autant. Ainsi, l'année dernière, nous étions en pleine floraison entre le 19 et le 21 avril, mais cette année, ça a déjà été le cas entre le 2 et le 4 avril. Cela varie un peu d'une région à l'autre, mais c'est toujours environ 20 jours plus tôt en moyenne. »
Un orage de grêle si tôt dans l'année signifie également que les poiriers n'étaient déjà plus en fleurs et que les fruits ont été touchés. « Bien sûr, nous avons déjà eu des orages de grêle, mais ils sont généralement locaux. Votre voisin est touché et vous non, ou vice versa. Il s'agit d'une sorte de vague de froid qui a traversé le pays, et même la Belgique. Il a commencé à 14 heures et, au début, nous pensions encore que ce n'était pas trop grave parce qu'il y avait beaucoup d'eau. Ensuite, les grêlons se sont un peu effrités sous l'effet de la pluie et sont devenus plus ronds, mais la combinaison avec le vent a fait que les grêlons ont tout de même percé les poires. »
Les fruits auront-ils le temps de guérir ?
« De loin, cela peut ressembler à de petites taches, mais dès que l'on s'approche, on le voit tout de suite », poursuit Bijl. « Le plus gros inconvénient, c'est qu'il y a beaucoup de feuilles qui ont été écrasées. Les feuilles sont le poumon de l'arbre. Il en a besoin pour grandir. Il reste donc à voir quelles seront les conséquences. Pour la Conférence, il est encore possible qu'ils aient le temps de se rétablir. Cela peut paraître fou, mais c'était en fait encore la période la plus favorable de l'année pour recevoir une telle tempête. La Conférence est aussi un peu plus robuste, elle peut donc mieux l'encaisser. »
« Cela dépend aussi de ce que la météo va faire la prochaine fois. On peut comparer cela à une blessure dans la main. Si la saleté et la pluie y pénètrent constamment, elle ne guérira jamais. En revanche, si le soleil brille, la guérison est beaucoup plus rapide. Ce sera le cas pour la Conférence par exemple. Pour les autres variétés, comme la Xenia, la Lukassen et la Comice, je vois les choses un peu moins positivement. Les taches resteront visibles, je le crains. Ou elles peuvent se transformer en verrues. Cela est principalement dû au fait que ces variétés sont un peu plus sensibles. En raison de la floraison précoce, les poires étaient déjà aussi grosses que le 9 mai de l'année dernière au moment de la grêle. Reste à savoir ce que ça donnera au moment de la récolte. »
Tenir compte des taches
Et cette situation s'étend à l'ensemble du pays, assure Bijl. « Une chose est sûre : il y a énormément de dégâts aux Pays-Bas, mais aussi en Belgique. Certaines exploitations ont été plus durement touchées que d'autres, mais pratiquement personne n'a été épargné. Nous avons beaucoup de contacts entre producteurs et quand on voit toutes les photos, c'est vraiment une tragédie. Le premier jour après l'accident, ça m'a vraiment donné un coup. Ça m'a rendu malade pendant deux jours. Vous faites de votre mieux toute l'année et il suffit de quelques minutes pour que toute votre année soit bouleversée. Après ces quelques jours, une certitude m'a envahit : 'Je dois continuer à offrir de bons fruits aux consommateurs'. L'aspect des fruits passe au second plan. »
Selon Bijl, tout le monde devrait à se préparer au fait que la nouvelle récolte de poires aura quelques problèmes de présentation. « Nous devons continuer à avancer, mais le commerce devra parler aux supermarchés. Nous pouvons encore produire des poires très savoureuses, mais je m'attends à ce que de nombreuses poires tachées se retrouvent sur les étals. C'est également le cas pour les humains : certaines personnes sont plus gatées physiquement que d'autres, mais cela ne les rend certainement pas moins intéressantes. Il est très important cependant que le commerce et les consommateurs s'y préparent. »
La NFO parle de dégâts se chiffrant en millions de dollars
Les tempêtes de grêle de la semaine dernière ont causé des millions d'euros de dégâts dans les cultures fruitières, selon les données des assureurs et de l'organisation fruiticole néerlandaise. Les poires ont été particulièrement touchées. Les rendements et la qualité s'en ressentiront sans aucun doute. Dans quelle mesure, cela dépend du déroulement de la saison de croissance, écrit la NFO.
L'assureur Vereinigte Hagel a reçu 150 rapports de producteurs néerlandais la semaine dernière. En outre, il a noté environ 130 déclarations de dommages en provenance de Belgique. « Les notifications néerlandaises provenaient principalement de la Hollande du Nord, du Flevoland, de la Betuwe et du sud des Pays-Bas », explique l'assureur Jan Schreuder. « La plupart des dégâts se sont manifestés dans des parcelles de poiriers, bien que des rapports aient également été reçus de parcelles de pommiers. Il y a également des dégâts dans les myrtilles. Mais les poires, en général, ont été les plus touchées. Au cours de la semaine prochaine, nous ferons un tour d'horizon des parcelles. Je crains que les dégâts se chiffreront en millions. »
« Les courriels et les appels téléphoniques ont afflué toute la semaine. Les rapports de dégâts proviennent de tous les Pays-Bas et de Belgique et concernent principalement des parcelles de poires, qui se trouvent actuellement dans une phase cruciale de la fructification. Pour les pommes, il n'y a pas ou peu de dégâts visibles pour l'instant, mais cela pourrait changer. En outre, nous avons reçu quelques rapports concernant les baies, en particulier les myrtilles », a déclaré Pietjan Visser.
Selon Joris Wisse, spécialiste de la culture des gros fruits pour l'organisme central de conseil en production fruitière, il reste à voir quels sont les effets exacts sur la qualité des poires. « Lorsque des morceaux de chair ont vraiment disparu, vous continuerez probablement à les voir. Il y a des parcelles où il y a plusieurs impacts sur un même fruit - cela ne disparaîtra pas. Mais la façon dont les poires évolueront dépend aussi du déroulement de la saison. Si les fruits restent lisses et verts, vous continuerez probablement à voir les dégâts mieux que si les poires se colorent. En résumé : les orages de grêle auront sans aucun doute un effet sur le rendement et la qualité, mais dans quelle mesure, impossible à dire à ce stade. »
Pour plus d'informations :
Wim Bijl
Bijl's Fruit B.V.
Tél. : +31 6 55 904 639
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