Polderjongens a conclu un partenariat avec MCR Machinery pour son nouveau système de lavage. « Avec le nouveau système, nous pouvons nettoyer les patates douces sans les abîmer », explique Jan Pieter Reijnoudt de MCR Machinery. Le fabricant de machines est fier de sa collaboration avec Polderjongens.
Joris Koenraadt, son frère Thijs et ses parents Harry et Annet forment la ferme Tollebekerweg à Tollebeek. Ils y cultivent des pommes de terre de semence, des oignons, des betteraves sucrières et du blé. Les patates douces ont été ajoutées il y a sept ans. Ils cultivent maintenant environ 30 hectares chaque année. Avec Polderjongens, dirigé par leur frère Stefan, ils essaient de commercialiser entièrement leur propre production. Il n'en reste pas moins qu'il est assez particulier de commencer à cultiver des patates douces sur l'argile d'un polder. « C'est tout à fait unique. Nous avons arrêté de cultiver des carottes il y a sept ans et nous cherchions une autre culture qui soit suffisamment difficile tout en ayant un certain potentiel commercial. C'est ainsi qu'est née la patate douce dans notre exploitation. Aux Pays-Bas, 300 conteneurs maritimes remplis de patates douces sont importés chaque semaine. »
Il précise toutefois que tout n'a pas été rose tout de suite. « C'est une culture coûteuse. Il faut être compétitif sur le marché mondial et il y a encore très peu d'expérience dans ce domaine aux Pays-Bas. Dans notre pays, environ 200 hectares sont cultivés au total, dont environ 30 hectares pour nous. Ce qui est encore plus délicat, c'est que la patate douce est une culture à risque, il faut que tout se passe bien. En sept ans, nous n'y sommes jamais parvenus. Chaque année, il se passe quelque chose et la récolte est un peu décevante. » Un démarrage par tâtonnements, donc, mais pas de raison d'abandonner pour les jeunes entrepreneurs. « La patate douce est très demandée, ce qui la rend intéressante. Et elle s'intégrait dans notre plan de culture. En outre, la patate douce est très robuste en soi. Il n'y a pas besoin de beaucoup de produits phytosanitaires. C'est pourquoi cette culture est tout à fait adaptée au certificat de durabilité Planet Proof. »
Nouvelle machine à laver
Cela a incité Polderjongens à se lancer également dans la transformation. « Nous avons décidé d'effectuer le lavage nous-mêmes. En déléguant, nos patates douces étaient de toute façon trop abîmées, nous voulions changer ça. Aujourd'hui, nous disposons d'une chaîne de lavage interne qui est bien plus performante et durable. » Pour ce faire, la famille s'est finalement tournée vers MCR Machinery, spécialisée dans les systèmes de lavage pour l'industrie agroalimentaire. Rijnhoudt : « Nous travaillions sur une machine pour le lavage des produits délicats et nous avons entendu parler des projets de Joris. La patate douce s'abîme plus vite qu'une pomme de terre. Nous avions fabriqué une machine d'essai à cet effet, que nous voulions tester. Et Joris s'y est intéressé. »
D'ailleurs, Koenraadt précise qu'il a fallu s'y habituer. « Lorsque la machine a été mise en marche, elle faisait énormément de bruit », dit-il en riant. « Nous avons donc hésité un moment. Mais heureusement, il s'est avéré qu'elle fonctionnait en douceur et que les patates douces sortaient indemnes et parfaitement propres. Cela nous a décidé. » Jan Pieter poursuit en expliquant comment ce système a été mis au point. « Nous utilisons un grand réservoir d'eau dans lequel les patates douces sont déversées de la caisse cubique après la récolte. Dans l'eau, elles ne roulent pas les unes contre les autres et ne s'abîment donc pas. Un tapis roulant les transporte ensuite vers la station de lavage, via un séparateur de mottes qui élimine d'abord les mottes. Nous utilisons un tapis à mailles, de sorte que les tubercules sont nettoyés par aspersion par le haut et par le bas. Cette opération est effectuée deux fois, avant un nouveau rinçage. »
Développement durable
Outre la culture, il était également important pour la famille Koenraadt de maintenir la durabilité au niveau de la transformation. « Cela est dû en partie à la technique de nettoyage Undine », explique Rijnhoudt. « Cette technique est largement utilisée dans les abattoirs, entre autres. Comme on ajoute de l'air à l'eau, on a besoin de beaucoup moins d'eau. L'eau devient une sorte de fine brume qui pénètre jusque dans les pores de la patate douce et élimine les bactéries qui s'y trouvent. Le produit se conserve ainsi beaucoup plus longtemps. Il s'agit là encore d'une pratique durable. L'eau de traitement est filtrée et réutilisée. En la réutilisant, il faut donc moins d'énergie pour maintenir l'eau à température. Pas besoin d'un grand bassin pour l'eau de rinçage. »
Le projet a pris du temps, mais aujourd'hui tout fonctionne à plein régime, soulignent les deux hommes. « Oui, nous avons dû procéder à quelques ajustements de la machine, par exemple parce que la chaîne de lavage devait pouvoir traiter environ 10 tonnes de patates douces par heure. Nous avons également ajouté une trieuse dans la chaîne pour Joris et maintenant que tout est en place, je pense que la chaîne de lavage fonctionne de manière optimale à environ 95 %. Mais c'est encore un travail en cours, qui nécessite les derniers ajustements. La bonne nouvelle, c'est que nous avons vendu une deuxième version de cette machine à une entreprise suisse. Elle suscite donc de l'intérêt », poursuit Rijnhoudt.
La famille Koenraadt et Polderjongens accordent une grande importance à la durabilité, comme en témoignent les autres efforts qu'ils déploient dans ce sens. « Nous fournissons nos patates douces aux supermarchés, mais il reste toujours entre 100 et 150 tonnes de produit résiduel », poursuit Koenraadt. « Ce sont des pommes de terre qui ne sont pas assez belles pour le magasin. Nous essayons donc de trouver un marché pour cela. Notre produit résiduel peut, par exemple, être parfaitement utilisé dans les soupes et les sauces. Nous stockons nos pommes de terre de manière à ce que la peau s'épaississe et qu'elles se conservent plus longtemps. L'énergie nécessaire à cette fin provient de notre propre moulin à vent et de nos 1.200 panneaux solaires. Les billons sur lesquels poussent les pommes de terre sont recouverts d'un film noir 100 % biodégradable, qui empêche les mauvaises herbes et réchauffe le sol. Car la patate douce ne supporte pas le froid. »
Un travail de pionnier
Dans l'ensemble, les clients sont satisfaits de la coopération et attendent avec impatience les prochaines étapes possibles à l'avenir. « Pour nous, la technologie n'est jamais figée. Nous devons toujours nous tenir au courant des derniers développements, car notre clientèle l'exige également. Koenraadt ajoute : « Je pense que la région Noordoostpolder est l'endroit où il fait bon être pionnier. Nous disposons ici d'excellentes connaissances agricoles, de bonnes terres, d'une logistique agricole bien rôdée et d'une grosse dose d'audace. Nous n'avons pas peur d'essayer quelque chose de nouveau, tout comme MCR. Et c'est ainsi que l'on peut arriver à de très belles choses. »
Pour plus d'information
s :
Jan Pieter Reijnoudt
MCR Machinery B.V.
Tél. : +31 527205900
[email protected]
www.mcrmachinery.nl
Joris Koenraadt
Polderjongens
[email protected]
www.polderjongens.nl