Depuis la semaine dernière des manifestations d'agriculteurs touchent la Belgique. Colruyt Group indique avoir « remarqué que dans le flot de nouvelles, des informations erronées se sont parfois glissées. Il s'agit principalement de malentendus concernant les terres agricoles propres et le pourcentage de produits locaux dans les rayons. Nous tenons à mettre ces choses en perspective. »
Garantir le maintien des terres agricoles belges
« L'ancrage belge, qui se traduit par la présence de produits belges dans les rayons de nos magasins, est essentiel pour Colruyt Group, en tant que (seul et unique) véritable détaillant belge ». La responsable de la stratégie agricole au sein de Colruyt Group, Saskia De Block, déclare : « l'acquisition de terres est pour nous un levier pour atteindre cet objectif. Nous constatons que les terres agricoles sont de plus en plus prisées. Non seulement les agriculteurs, mais aussi les organisations de protection de la nature, les entreprises industrielles, les entrepreneurs locaux et les individus médiatisés veulent acheter des terres agricoles. Il y a quelques années, nous avons décidé de ne plus rester à l'écart et d'acheter également des terres agricoles là où nous voyons une opportunité. Avec cet objectif important : garantir que les terres agricoles restent effectivement des terres agricoles et que notre gamme de produits belges se renforce en collaboration avec les agriculteurs locaux. En outre, Colruyt Group souhaite contribuer de cette manière à rendre l'agriculture belge plus durable. En effet, des cultures innovantes et des initiatives visant à promouvoir la qualité du sol sur ses propres terres sont également déployées. »
Un nombre limité de terrains répartis en 3 pôles
« Colruyt Group possède aujourd'hui 570 hectares de terres agricoles en Belgique, dont environ 400 en Wallonie. La Wallonie compte au total quelque 750 000 hectares de terres agricoles. Colruyt Group ne possède que 0,05% des terres disponibles dans le sud de notre pays. Sur une surface agricole belge totale de 1,3 million d'hectares, le détaillant est un acteur encore plus petit. Aujourd'hui, ses activités se concentrent sur trois pôles : le Hainaut et le Brabant flamand, la Flandre occidentale (Het Zilverleen à Alveringem) et le Limbourg (coopération avec les frères Odeurs). »
Saskia De Block : « Nous tenons à souligner que nous ne voulons absolument pas d'un monopole sur les terres agricoles, il y aura toujours de la place pour tout le monde. Il ne s'agit pas non plus d'une politique agressive d'acquisition de terres agricoles, tant en termes d'hectares que de prix. Nous avons une longue expérience de l'immobilier et le nombre d'hectares que nous possédons n'est pas suffisant pour avoir une influence sur le prix des terres. Si le prix d'une terre agricole disponible devient trop élevé pour nous, nous ne surenchérissons pas et abandonnons. Nous nous en tenons au prix du marché. Il n'y a pas de cas aujourd'hui où nous aurions fait des offres exubérantes - cette information est pertinemment fausse. La preuve concrète en est que Colruyt Group ne possède aucun terrain dans le Brabant wallon, à Liège, à Namur ou au Luxembourg, et pourtant les prix des terrains dans ces régions augmentent de la même manière que dans les autres régions. »
« Différentes formes de coopération avec une base commune : la transparence »
« Aujourd'hui, ces terres agricoles font l'objet de diverses formes de coopération (par pôle régional), qui sont toutes mutuellement convenues et transparentes. En coopérant, l'agriculteur devient un entrepreneur indépendant. Il est très important pour nous de coopérer avec des agriculteurs indépendants dans ce contexte. C'est une situation gagnant-gagnant, car elle permet aux agriculteurs de générer des revenus supplémentaires sans avoir à réaliser eux-mêmes des investissements importants. Il est important de souligner que nous cherchons toujours, en concertation avec l'agriculteur, la forme de coopération qui convient le mieux à ce moment-là », ajoute Saskia De Block.
« Je constate qu'il y a surtout des malentendus sur la coopération en Belgique francophone. Pour votre information : dans le pôle du Hainaut, nous collaborons avec une douzaine de partenaires. Cela se fait par le biais de contrats de culture. Il s'agit de contrats d'une durée inférieure à un an, liés à la culture et souvent utilisés pour des cultures arables, telles que les pommes de terre, les carottes ou les pois. C'est un fait bien connu dans le secteur agricole où l'agriculteur loue la terre et c'est un principe souvent utilisé entre collègues agriculteurs. Ici aussi, nous travaillons en fonction de la région et de la culture, et dans une compréhension et un respect mutuels avec les agriculteurs ».
« Pour l'agriculteur, peu de choses changent dans un tel partenariat : il est intéressant pour l'agriculteur de bénéficier d'une certaine flexibilité et la propriété (de la qualité) du produit reste entre ses mains. Nous pouvons acheter le produit si nécessaire - éventuellement en tant que partenaire privilégié. Cependant, le bail à ferme n'est pas une option en raison des restrictions imposées au bailleur. Nous voulons organiser activement la rotation des cultures et les initiatives de durabilité avec nos agriculteurs partenaires », ajoute Saskia De Block.
Fruits et légumes cultivés un maximum en Belgique : 75 % de nos légumes proviennent de Belgique. Nous proposons certains légumes tout au long de l’année à la demande de nos clients, alors qu’ils ne sont pas disponibles toute l’année en Belgique. Lorsque la saison se termine en Belgique, nous importons d’autres pays européens. 80 % des tomates sont belges. Les patates douces poussent pratiquement tout au long de l’année en Belgique, alors qu’auparavant la totalité de l’offre était importée. Pour les fruits aussi, nous optons au maximum pour des produits locaux. 87 % de nos pommes et poires sont belges. Nous augmentons de plus la part des fruits belges en développant de nouvelles variétés en collaboration avec des producteurs locaux (notre Magic Star) et en essayant de nouvelles cultures, parfois exotiques, en Belgique (nos melons belges).
Collaboration avec 6 000 exploitations agricoles belges : Nous favorisons le plus possible le secteur agricole belge pour l’achat de nos produits : légumes, fruits, viande, lait… Nous achetons en Belgique ce qui y est disponible. Nous complétons ces achats à l’étranger si les volumes nécessaires ne sont pas disponibles ou si le produit n’est pas produit en Belgique. Ce qui fait de nous l’un des principaux clients des agriculteurs belges. Nous proposons dans nos rayons des produits provenant de près de 6 000 exploitations agricoles belges. Nous travaillons en collaboration directe avec pas moins de 600 petites et grandes exploitations. Nous mettons en place des partenariats dans le but de stimuler, de préserver et pérenniser un approvisionnement belge.