La campagne du citron Fino touche à sa fin à Alicante, laissant derrière elle un impact qui, une fois de plus, frappe les producteurs de plein fouet. En effet, selon les prix publiés par la Generalitat Valenciana, depuis le début de l'année, le kilo de citron Fino a été payé en moyenne moins de 20 centimes sur l'arbre. Lors de la semaine 14, le prix moyen est même tombé à 8 centimes par kilo. Par ailleurs, à titre de contraste, et toujours en tenant compte des prix fournis par l'administration valencienne, à la sortie de l'entrepôt, le prix moyen a dépassé la moyenne des cinq dernières saisons chaque semaine de cette année 2024, à l'exception d'une seule ; à l'heure actuelle, en effet, il est encore supérieur de 3,3 % à la moyenne, à environ 83 cents le kilo.
« Pour les agriculteurs, c'est une ruine totale », souligne José Vicente Andreu, producteur de citrons à Alicante. « Avec des coûts qui, selon le terrain, sa taille et son niveau de mécanisation, se situent entre 30 et 35 centimes par kilo, nous pourrions peut-être tenir un an, mais pas beaucoup plus. »
« La campagne a été marquée par une grande production et par les conditions météorologiques : l'absence de pluie et les dommages causés par les cinq grêles exceptionnelles qui ont frappé le sud d'Alicante, endommageant 32 % des parcelles assurées, ont fortement influencé les résultats », explique-t-il. « Cependant, elle a bien commencé, avec une forte demande de citron espagnol, car l'Argentine et l'Afrique du Sud se sont retirées prématurément en raison de problèmes phytosanitaires et de manque de qualité, et l'Espagne a commencé un mois plus tôt. »
« Elle a été positive jusqu'à la mi-novembre, mais depuis, il y a eu un excès d'offre et une réduction de la consommation que nous avons ressentie car, malgré une récolte plus importante, le niveau des exportations a été inférieur. Par rapport à la campagne 2021/22, qui était similaire à celle de cette année, nous avons perdu des parts à l'exportation, ainsi qu'en consommation. »
« Les crises successives en Europe, l'inflation et la perte de pouvoir d'achat des consommateurs ont fait que, malgré que nous subissions une crise horrible des prix à la production, les prix finaux rendent le citron toujours un produit cher pour le consommateur européen », indique l'agriculteur. En effet, en consultant le site web d'un des principaux supermarchés d'Allemagne, on peut voir des citrons biologiques à 99 centimes l'unité, et des conventionnels à 89 centimes.
D'autre part, l'industrie de transformation du citron est un client traditionnel du secteur, mais cette année, « avec une récolte record, on va moins transformer », signale-t-il. « On estime que le volume transformé est inférieur de 15 % à celui d'il y a deux saisons, ce qui est une mauvaise nouvelle car cette année aurait dû être celle où l'industrie aurait battu des records. Il semble que la baisse de la consommation dans l'industrie des boissons non alcoolisées pourrait être l'une des raisons de la chute de la demande d'acide citrique et de concentrés de citron. »
Dans ce contexte, José Vicente explique que l'industrie agrumicole a mis en œuvre des pratiques déloyales expressément interdites par la Loi sur la Chaîne Alimentaire, qui stipule que « chaque opérateur doit payer à l'opérateur immédiatement précédent un prix égal ou supérieur au coût effectif de production. »
« Le secteur, avec un âge moyen de presque 65 ans, s'est retrouvé décapitalisé »
Les organisations agricoles espagnoles ont estimé qu'entre 300 000 et 400 000 tonnes de citrons pourraient ne pas être récoltées entre Alicante et Murcie, ce qui représente des pertes de plusieurs millions, non seulement si l'on tient compte de ce qui aurait pu être gagné, mais aussi de ce que les agriculteurs qui ont fait l'investissement financier nécessaire pour cultiver cette plante auraient perdu directement.
« L'âge moyen des agriculteurs dans la Communauté Valencienne frôle les 65 ans. Cela signifie qu'il y a peu de jeunes et beaucoup d'agriculteurs qui exercent l'activité en étant à la retraite, c'est-à-dire qu'ils utilisent l'argent de leur pension pour continuer à cultiver leurs parcelles. »
« Nous sommes à la limite et il faut que l'administration fasse face à ce grave problème. Le secteur s'est retrouvé décapitalisé, l'abandon croissant est visible dans toutes les parcelles, et je dirais que nous avons une marge de manœuvre pour une saison encore. »
« Parallèlement, dans toute la Communauté Valencienne, il y a une opération de concentration des terres, silencieuse mais inarrêtable, entre les mains de grands fonds d'investissement. Comme exemple, dans la communauté des irrigants d'Orihuela, dont je suis le secrétaire, en 2006, il y avait 192 irrigants, et aujourd'hui, sur la même superficie, il n'en reste que 130 ; et cette année, on voit déjà qu'il y a des intéressés à profiter de la crise dans le secteur du citron pour réaliser de nouvelles opérations d'achat. »
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José Vicente
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