La saison 2024 des agrumes en Afrique du Sud démarre lentement d'une manière quelque peu anormale, les producteurs ayant du mal à maîtriser les volumes et le calibrage. Cette situation fait suite à des conditions très chaudes pendant la période de croissance à la fin de l'année dernière. Toutefois, avec l'arrivée des pluies, la situation en matière de calibrage peut changer radicalement, selon Justin Chadwick, PDG de la Citrus Growers Association (CGA) : « Il y a beaucoup d'incertitude parce que nous avons eu des conditions très chaudes au cours de la période de croissance de novembre et décembre, avec des pluies au début du printemps. Cette année, les producteurs se battent pour maîtriser leurs calibres. S'il y a un peu de pluie, la situation peut changer. Si les fruits baissent d'un point, ils peuvent perdre 10 % de leur récolte, ce qui peut avoir une grande influence sur les volumes. »
Un verger d'agrumes en Afrique du Sud (photo Lucentlands)
Selon lui, bien que la CGA ait publié sa première estimation pour la saison, elle s'est déjà montrée précise par le passé. « Il y a beaucoup d'incertitudes. Au fur et à mesure que nous emballons, nous aurons une meilleure idée.Vers la fin du mois de mai, nous aurons une idée plus précise. C'est très tôt, l'emballage a commencé pour de bon après Pâques. En début d'année, nous commençons par les citrons, et nous avons déjà emballé plus de trois millions de cartons pour l'année. Le pomelo est le prochain à monter en puissance, et nous commençons à le conditionner en ce moment. Nous passons ensuite aux satsumas, aux clémentines, puis nous commencerons avec les Navel et plus tard avec les Valencia. »
Les défis portuaires et logistiques demeurent
La nouvelle directrice générale de Transnet, Michelle Phillips, et son équipe laissent entrevoir une lueur d'espoir. La participation du secteur privé dans les ports pour aider le gouvernement est là, mais elle sera bloquée par des actions en justice. « Nous faisons entièrement confiance à Michelle Phillips et à l'équipe qu'elle a mise en place. Avec le soutien et le financement adéquats, nous devrions voir une amélioration dans les ports. Il est très important de rester en contact avec Mitchell Brook, de la CGA, qui s'entretient quotidiennement avec Transnet. »
Un accès au marché nouveau et en expansion
Le marché vietnamien vient d'ouvrir à temps pour la saison 2024 de l'Afrique du Sud. Selon Chadwick, même si les volumes ne seront pas très importants, ils augmenteront sur ce nouveau marché. « Nous venons d'ouvrir le marché vietnamien. Même si les volumes ne seront pas énormes au départ, ils augmenteront à mesure que les réseaux s'amélioreront et que les exportateurs mettront en place des filières. L'Inde est également cruciale pour nous. Bien que nous ne soyons pas autorisés à effectuer des traitements frigorifiques en transit, nous y voyons un énorme potentiel grâce au bon travail réalisé en collaboration avec notre ministère de l'agriculture et le PPECB. Aux États-Unis, nous n'avons accès qu'aux agrumes du Western Cape et du Northern Cape. Nous espérons que le reste des zones de production d'Afrique du Sud y aura également accès pour les différentes catégories. Le Japon n'autorise que les clémentines sur son marché. Il ne nous permet pas d'exporter nos mandarines tardives, dont la production est en pleine croissance. Notre objectif est d'optimiser l'accès au marché existant dans ce pays. »
Le message clé de la CGA au nom des producteurs et des exportateurs d'Afrique australe est qu'il y aura suffisamment de marchandise pour approvisionner tous les marchés. « Il y a suffisamment de fruits pour tous les marchés qui en ont besoin. La qualité s'annonce bonne. Il faudra voir le calibrage au fur et à mesure que l'année avance, mais il devrait s'améliorer. Nous travaillerons en étroite collaboration avec les prestataires de services logistiques afin de garantir une livraison en temps voulu sur le marché. Et bien sûr, nous veillerons à respecter les réglementations phytosanitaires, même si nous ne sommes pas d'accord avec elles. Nous sommes impatients de voir la croissance prévue dans notre Vision 360 », conclut Chadwick.
Pour plus d'informations :
Justin Chadwick
Citrus Grower Association
justchad@cga.co.za