Pour Gebroeders Michiels, les six mois de saison creuse alternent à nouveau avec les six mois plus lucratifs. Avec le début du printemps et l'arrivée sur le marché des cultures non éclairées de légumes de serre belges, la saison estivale a repris pour l'exportateur belge. « Nous pouvons enfin remettre les chauffeurs au travail. Nous voilà repartis jusqu'en août/septembre », déclare Barry Michiels de l'exportateur éponyme de Wavre-Sainte-Catherine.
Le nouveau camion de Gebroeders Michiels
En effet, l'entreprise qui se concentre principalement sur les exportations vers les grossistes allemands travaille avec des légumes tels que les poireaux, les choux et les carottes pendant les mois d'hiver, mais pas autant qu'elle le fait actuellement avec les légumes de serre, explique Michiels. « Les fêtes de Pâques approchent et nous avons recommencé à vendre des concombres, des poivrons et des aubergines depuis une semaine. En hiver, la situation a été mauvaise, je n'ai pas peur de le dire. Je pense que cela s'applique à tous les exportateurs, mais le passage aux légumes de serre modifie la flotte. Nous avons immédiatement affaire à des volumes très différents. »
« Pendant les mois d'hiver, c'est l'Espagne qui domine sur ce front », poursuit Michiels. « Mais dès que les gros volumes de produits belges arrivent, ça nous change complètement la donne. C'est le cas depuis la semaine dernière pour les concombres, les aubergines et les poivrons, mais les volumes de tomates commencent également à arriver. Depuis cette semaine, l'offre a triplé et les tomates se profilent également. Il y a encore de la concurrence de la part de l'Espagne, mais une fois que la saison belge sera pleinement lancée, les prix seront un plus élevés. »
Coûts supplémentaires
D'un point de vue qualitatif, l'exportateur estime que la situation est correcte. « Tout va bien. Nous n'avons pas à nous plaindre. Nous obtenons aussi de bons prix pour les poivrons. Le jaune et le rouge tournent autour de 2,50 €/kg. Les verts baissent un peu, mais nous permettent encore de bien travailler. L'aubergine est généralement moins chère, ce qui complique les choses. En fait, les coûts sont tels qu'il devient de plus en plus difficile de gagner de l'argent. Si j'achète une aubergine à 70 centimes d'euro, elle me coûte en réalité 1,20 €. Il faut ajouter le carton et les frais de logistique, ce qui fait que vous vous retrouvez avec le double du prix que vous avez payé. Pour le client, le prix devient rapidement 1,50 €, car vous devez aussi en tirer votre marge. Tout semble coûter de plus en plus cher, et les prix doivent donc être un peu plus élevés. Pour nous comme pour le producteur. »
Néanmoins, Michiels se réjouit d'une saison à venir positive. « Nous voyons les choses en rose. L'hiver est terminé et il va falloir commencer à compenser les pertes de l'année : c'est à dire gagner de l'argent pour les mois passés. Le personnel de trop en hiver nous manque en été ! C'est chaque année la même rengaine. Nous le savons et l'assumons, mais sommes aussi très heureux de reprendre l'activité pleinement jusqu'en septembre. »
Du poivre doux et pointu
Bien que les années passent en se ressemblant, le négociant constate également des changements sur le marché. « Par exemple, le poivre doux type Palermo semble de plus en plus populaire. Cela en fait une variété de poivron à part entière dans notre gamme. En fait, la campagne ne commence qu'à la fin de la semaine prochaine, elle est donc encore dans les starting-blocks. Elle se poursuit ensuite jusqu'en novembre, et nous en attendons donc beaucoup. Il y a de beaux volumes à venir. »
« D'autre part, on attend de voir comment la campagne des laitues va se dérouler cet été. Nous avions l'habitude de les vendre en plus grand nombre pendant les mois estivaux, mais aujourd'hui cela dépend vraiment de la météo. Si le temps est mauvais, nous vendons encore beaucoup vers l'Allemagne. Ce n'est que par beau temps que les salades sont cultivées en Allemagne même, en hydroponie. Nous observons cette tendance depuis deux ans, ce qui fait que les volumes de laitue en été ont été quelque peu remplacés par le Palermo chez nous », conclut Michiels.
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Barry Michiels
Gebroeders Michiels
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