« La meilleure Maribelle, surtout pour vous ! » C'est le slogan écrit sur une grande pancarte au bord d'un verger. La variété de pomme rouge rosâtre existe depuis une dizaine d'années, mais le nom de la variété était alors inconnu sur le marché. Il y a quelques années, un groupe de producteurs et de négociants ont commencé à travailler ensemble pour présenter la Maribelle sous son nom de variété. René Wellner de Roel Wellner Fruit, aux Pays-Bas, est l'un de ces producteurs.
« Avec la Maribelle, nous pouvons nous démarquer sur le marché », dit René. L'entreprise familiale est traditionnellement axée sur la production de pommes. Les principales variétés sont Elstar et Red Boskoop Welbo, mais Maribelle détient aussi une place permanente dans le verger depuis quelques années. Sur les 40 hectares appartenant à Roel Wellner Fruit, 12 hectares sont consacrés à la culture de la variété Maribelle. Le reste est réparti entre les variétés Elstar, Jonagold, Red Boskoop et Celica Welbo.
Travailler avec une variété en libre accès
Les racines de l'entreprise se trouvent à Geldermalsen, mais Roel Wellner a déménagé vers l'Est pour une expansion. « Mon grand-père a fondé l'entreprise », explique René. « Nous nous concentrons traditionnellement sur l'exportation vers l'Allemagne et l'Europe de l'Est. » Le père de René est à l'origine de cette branche d'exportation. Au cours des dix dernières années, le marché a changé et l'exportation devient plus difficile. René, qui reprendra l'entreprise avec son frère Jeroen, se concentre davantage sur le marché intérieur.
« Nous avons décidé de commercialiser la variété Maribelle auprès de différents négociants et producteurs. À l'avenir, en tant que producteurs, nous devrions travailler ensemble plus souvent, car cela nous offre des possibilités », dit M. René. La Maribelle est une variété de pomme en libre accès, ce qui signifie qu'il est encore plus rare que les producteurs travaillent ensemble sur sa vente. « Le Wellant est une autre variété en libre accès qui est appréciée, en particulier par les commerçants du marché, et qui donne de bons résultats », explique René en donnant un deuxième exemple du secteur.
Production durable
« La variété Maribelle est une pomme ferme, fraîchement sucrée, d'un rouge rosé et présentant une bonne conservation », telles sont les caractéristiques de la variété décrites par René. De ce fait, elle a beaucoup de potentiel pour le marché néerlandais. « Les variétés de pommes plus sucrées gagnent du terrain aux Pays-Bas. La variété Elstar est sans hésitation la pomme hollandaise, et cela ne changera pas. En ce qui concerne les variétés de type Jonagold, le secteur se consacre de plus en plus à la production d'Europe de l'Est. C'est pourquoi nous devons développer une autre variété. »
Une partie de la récolte de Maribelle a été certifiée Planet Proof. La production de Maribelle est durable, explique René. Elle n'a pas besoin de beaucoup de pesticides. Une attention particulière a également été portée à la durabilité des emballages. Cette saison, par exemple, les pommes sont placées dans les barils sur des plateaux en papier. « De cette façon, nous pouvons répondre aux exigences du commerce de détail et nous pouvons être distinctifs. »
Prix plus élevés de l'industrie
La variété Maribelle se positionne comme une addition à Elstar. « Maribelle est une bonne pomme pour suivre Elstar durant la deuxième moitié de la saison », explique René. L'accent est donc mis sur Cette période. Après la récolte, les fruits sont stockés dans des cellules ULO jusqu'en mai environ, lorsque l'approvisionnement en Elstar commence à diminuer. Cependant, ce moment commence à changer, en partie à cause des pénuries sur le marché l'an dernier. « La saison dernière était un bon moment pour présenter Maribelle. Beaucoup de variétés de pommes présentaient des pénuries, mais pas pour la variété Maribelle. C'est pour ça qu'il y a une bonne demande. » La capacité de stockage décevante de certains lots d'Elstar et Jonagold peut également être bonne pour la pomme Maribelle cette saison. « Beaucoup de pommes Elstar et Jonagold sont trop mûres, mais Maribelle a très bien traversé l'été chaud. »
L'approvisionnement de la pomme tout au long de l'année est l'objectif vers lequel ils travaillent. « Cela exige une rigueur des cultivateurs et du commerce. Lorsqu'il y a une demande, nous commençons à vendre, mais nous ne devrions pas l'afficher », dit le producteur. René se concentre sur les ventes aux détaillants, aux grossistes et aux exportateurs. De plus, la variété est appréciée par les transformateurs industriels. « C'est une bonne pomme à transformer, et l'industrie est prête à payer plus cher que les autres variétés. »
Pour mieux faire connaître la variété, des actions limitées sont mises en place avec les détaillants. Depuis cette année, les vergers de la Betuwe présentent de grandes enseignes pour promouvoir la variété. « Nous faisons des promotions à petite échelle, mais nous comptons surtout sur le bouche-à-oreille », conclut René.