Le problème n'est pas inhabituel : maintenir la température des fruits à un niveau optimal pendant le transport maritime est un vrai défi. L'industrie de l'exportation de fruits est en proie à des allégations selon lesquelles les fruits perdent leur qualité en cours de route en raison d'une température inadéquate. Aucune bonne solution à ce problème n'a encore été trouvée. OTFLOW révèle deux causes : il y a souvent une mauvaise répartition de l'air froid dans le conteneur car les fruits sont transportés sur palettes. De plus, les contenants réfrigérés doivent être placés dans la soute, ce qui n'aide pas non plus. En effet, il peut faire assez chaud là-dedans.
Températures ambiantes avec voies de transport maritime
Imaginez : un navire de mer navigue du Chili au port de Rotterdam pendant trois semaines. Un grand nombre de conteneurs remplis de bleuets se trouvent à bord, principalement sous le pont. Le navire passe l'équateur pendant son voyage. Il navigue principalement à des températures extérieures supérieures à 35 degrés Celsius. « Un tel vaisseau devient alors de plus en plus chaud. Sous le pont, la situation n'est évidemment pas optimale : les moteurs de refroidissement qui travaillent dur génèrent une chaleur supplémentaire dont il est difficile de se débarrasser. Dans les conteneurs, les palettes de fruits les plus éloignées du moteur de refroidissement sont en difficulté. Cet endroit reçoit moins d'air frais et la chaleur de l'extérieur y pénètre », explique Otto de Groot, fondateur d'OTFLOW.
La position sous le pont génère une chaleur supplémentaire
Les conteneurs frigorifiques ne sont pas idéaux pour les palettes
Une autre complexité est la conception interne du conteneur de refroidissement. Bien des gens ne savent pas que l'intérieur du conteneur de refroidissement est conçu pour le transport de boîtes. La circulation de l'air fonctionne ici de manière optimale, car les fentes dans le sol sont alors bien couvertes. Comme les fruits sont maintenant transportés sur des palettes, la pression atmosphérique - qui fait en sorte que l'air froid arrive jusqu'à l'arrière - diminue. Plus on s'éloigne de l'unité de refroidissement, plus la pression d'air s'affaiblit, ce qui fait que la température près de la porte augmente plus rapidement.
Résolution du problème
« Avec plus de 35 ans d'expérience dans le domaine de la qualité des fruits et légumes, je connais bien le problème de la température lié au transport des fruits, explique De Groot. C'est pourquoi j'ai pensé que ce serait le bon moment, avec la fin de ma carrière en vue, de réfléchir à une solution pour y faire face. » Le résultat est OTFLOW : un revêtement de sol pour le conteneur de refroidissement qui assure une meilleure répartition de l'air. « En collaboration avec Wageningen Biobased Research Facility, nous avons pu développer un produit qui distribue de manière optimale l'air froid pendant le transport des palettes. Cela permet de mieux préserver la qualité des fruits et de réduire la possibilité que les températures puissent être affectées », explique Ronald Hagenstein, directeur commercial.
Après la phase de conception, de test et de développement, le système OTFLOW est maintenant opérationnel et ce depuis un an. Un millier de conteneurs maritimes ont déjà voyagé à travers le monde avec un OTFLOW au sol. Le produit remporte un vif succès auprès des premiers utilisateurs dans le secteur import et export. On s'attend à ce qu'au cours de la prochaine année, OTFLOW soit utilisé dans beaucoup plus de contenants. Hagenstein : « Actuellement, plusieurs tests sont menés par des groupes d'intérêt à l'étranger dans le domaine des fruits et légumes. Encore une fois, nous nous attendons à de bons résultats et l'utilisation d'OTFLOW continuera d'augmenter. En termes de production, nous avons considérablement augmenté et sommes soutenus par des importateurs néerlandais et des exportateurs étrangers en Nouvelle-Zélande, en Afrique du Sud, en Espagne, au Pérou et au Chili. »
De gauche à droite : Marc Reym, Otto de Groot et Ronald Hagenstein
Pour plus d'informations : Visitez Otflow au Fruit Logistica 2019 (hall 3.2 / stand B-24a)
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