La récolte totale de pommes de terre est en baisse avec 4,9 millions de tonnes, soit 13 % de moins que la moyenne quinquennale de 5,6 millions de tonnes, selon l'estimation annuelle de l'Agriculture and Horticulture Development Board (AHDB).
Le chiffre relativement faible de la production est le résultat d'une baisse estimée de 4,4 % de la superficie plantée et d'une baisse de 12 % du rendement moyen. La culture a été fortement touchée par une combinaison de semis tardifs et de temps chaud et sec prolongé qui a ralenti la croissance des tubercules en juin et en juillet.
Seule l'Écosse a pu éviter les effets de la canicule estivale en Grande-Bretagne. Les pommes de terre cultivées au nord de la frontière ont bénéficié d'une augmentation du rendement de 3 % par rapport à l'an dernier, à 49,2 tonnes par hectare (t/ha).
Mais la production totale de pommes de terre en Ecosse est restée en baisse, en raison d'une diminution de 1,6 Kha de la superficie plantée. Les rendements moyens en Angleterre ont été de 40,1 t/ha, soit une baisse de 20 % par rapport aux 49,9 t/ha enregistrés la saison dernière.
Selon le Dr Rob Clayton, directeur de la stratégie sectorielle chez AHDB Potatoes, la diminution moyenne du rendement est le résultat de variations importantes d'un champ à l'autre.
« Comme vous pouvez le constater sur le site de l'AHDB, la période combinée de juin et juillet a été l'une des plus sèches de l'histoire. Les champs qui ont été irrigués auront bénéficié d'une récolte raisonnable, alors que dans d'autres, les rendements ont été très faibles. »
Selon une estimation de l'AHDB, seulement 53 % des terres plantées en pommes de terre en Grande-Bretagne cette année avaient accès à l'irrigation.
« Nous ne manquerons pas de pommes de terre, a poursuivi le Dr Clayton. Nous n'en manquerons pas en 2012, ni même en 2018. Mais ce que les consommateurs remarqueront, c'est une plus grande variété de formes et de tailles dans le sac qu'ils ramèneront à la maison pour cuisiner. »
« Ces formes et ces tailles font partie intégrante de toute récolte, elles auront toujours bon goût et contribueront à l'apport en vitamine C et en fibres du pays. Avec moins de pommes de terre cette année, les supermarchés ne pourront pas seulement choisir parmi la gamme de tailles « moyennes », ce qui augmentera la variété dans le sac ».
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