Selon une nouvelle étude, le retard et l'intensification des saisons des pluies dans certaines parties de l'Afrique, dus au changement climatique, pourraient avoir des conséquences néfastes.
Le quatrième rapport d'évaluation du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat affirme que « l'Afrique est l'un des continents les plus vulnérables au changement et à la variabilité climatiques ». Cela est dû en partie à une forte dépendance au climat, en particulier à une ou deux saisons humides par an.
Les scientifiques de l'Université de Reading ont utilisé une nouvelle méthode pour étudier l'impact du changement climatique sur ces saisons humides. Entre autres résultats, cela a révélé que les saisons humides commenceraient plus tard en Afrique de l'Ouest et en Afrique australe dans les décennies à venir, tandis que les précipitations seraient plus intenses et endommageraient les cultures à fleurs délicates comme le cacao et le caféier.
Caroline Dunning, auteur principal de l'étude à l'Université de Reading, a déclaré : « Le raccourcissement des saisons des pluies plus fortes aura un impact direct sur la vie des populations vivant en Afrique. Leur capacité à s'adapter à ces changements climatiques aura un certain nombre d'implications. »
« Il faudra peut-être procéder à une adaptation appropriée, par exemple en utilisant des variétés de cultures capables de supporter une saison de croissance plus courte, en modifiant les pratiques agricoles pour minimiser l'érosion des sols et en améliorant la gestion des eaux de pluie dans les zones urbaines pour minimiser les inondations. D'autres mesures d'adaptation peuvent être nécessaires pour protéger les cultures de l'intensité croissante des précipitations. »
Les chercheurs ont découvert que la saison des pluies commencerait plus tard dans une grande partie de l'Afrique occidentale et australe. Dans des régions sujettes à peu de changement comme l'Afrique de l'Ouest, où la date de fin de la saison des pluies a peu changé, ou encore en Afrique australe, où la saison humide a pris fin plus tôt, le début tardif a réduit cette dernière.
Cela peut être problématique pour les cultures, car une saison des pluies plus courte peut entraîner une saison de croissance plus courte et faire en sorte que les cultures n'atteignent pas leur pleine maturité. Elle pourrait également avoir un impact sur la recharge des réservoirs, l'approvisionnement en électricité à partir de l'hydroélectricité et le cycle de vie des moustiques, qui transmettent des maladies comme le paludisme.
Dans une grande partie de l'Afrique centrale, les projections suggèrent que la quantité de précipitations pendant la saison des pluies va augmenter. Toutefois, sur l'Afrique australe, les projections font état d'une baisse des précipitations totales, avec des impacts possibles sur l'agriculture.
La Corne de l'Afrique (Somalie, Éthiopie méridionale, Kenya et Ouganda) et les régions équatoriales connaissent deux saisons des pluies par an : une au printemps dans l'hémisphère nord (les longues pluies) et une à l'automne (les courtes pluies).
Source : phys.org