Déçue par l'abondance des matériaux non recyclables actuellement utilisés pour contenir les produits alimentaires, la designer chilienne Margarita Talep a créé une alternative durable et biodégradable aux emballages à usage unique, utilisant des matières premières extraites d'algues.
Particulièrement préoccupé par le fait que nous attribuons généralement un matériau indestructible aux emballages qui sont rapidement éliminés, il était essentiel que la matière organique résultante se décompose facilement.
La matière comprend uniquement de la matière naturelle, y compris les colorants utilisés pour la colorer, qui sont extraits de la peau de fruits et de légumes comme les myrtilles, le chou violet, la betterave et la carotte. Le mélange de base est composé d'un polymère, d'un plastifiant et d'un additif, les quantités de chaque ingrédient variant en fonction de la consistance souhaitée du produit final.
Le polymère et l'ingrédient principal dans ce cas est la gélose - une substance polysaccharide de type gelée qui est extraite des algues rouges par ébullition. Talep ajoute de l'eau comme plastifiant et des colorants naturels pour ajouter de la couleur. Pour obtenir un matériau qui ressemble beaucoup au plastique fin, Talep fait bouillir le mélange de gélose à environ 80°C, avant de transférer le liquide fondu dans un moule.
Lorsque le liquide tombe à une température inférieure à 20°C, il prend la consistance d'un gel. Laisser ensuite sécher dans un environnement bien ventilé et à température constante, jusqu'à ce qu'il devienne semblable au papier ou au plastique fin.
Destiné à remplacer les plastiques à usage unique ou jetables, l'emballage à algues Talep est conçu pour se bio-dégrader en deux à trois mois environ, en fonction de l'épaisseur du matériau et de la température du sol.
Dezeen.com a rapporté comment certains bio-plastiques sont critiqués pour se décomposer seulement à des températures chaudes supérieures à 30°C. Talep insiste sur le fait que, même si la biodégradation est effectivement plus lente lorsque les températures sont plus fraîches, elle n'en est pas moins efficace.