Un consortium dirigé par le Grupo Agroponiente, en association avec les universités de Grenade et de Séville, étudie comment développer des aliments enrichis améliorés et plus sains, en utilisant des légumes et des fruits qui sont normalement éliminés selon des critères de taille. Le projet, baptisé « Naturpick », a été mis sur pied dans le but de créer une nouvelle ligne d'affaires faisant appel à ces produits horticoles.
Le projet Naturpick étudie des ingrédients comme l'ail et l'oignon, des aliments reconnus pour leurs multiples bienfaits pour la santé, comme leur capacité à renforcer le système immunitaire ou à réduire les facteurs de risque cardiovasculaire.
Le projet est mis en œuvre conjointement par la société Agroponiente Natural Produce, SL, basée à Almeria, qui coordonne et sélectionne les cultures, DMC Research, basée à Grenade, qui identifie les principes fonctionnels actifs et la société Moreno Ruiz Hermanos, basée à Séville, qui est responsable du développement de recettes innovantes qui incluent les composés bioactifs.
Dr Alberto Baños, un des chercheurs : « Nous avons réussi à identifier et à caractériser les phytochimiques présents dans l'oignon et l'ail qui sont responsables de leurs bonnes propriétés et à les ajouter à nos aliments enrichis ».
Les pastèques sont un autre produit alimentaire étudié dans le cadre du projet, car elles sont riches en citrulline, un acide aminé qui améliore la fonction cardiaque et stimule les performances ainsi que la récupération du corps après un effort physique.
Krishijagran.com explique comment le résultat final de ce projet, cofinancé par l'UE et le Ministère de l'Economie, sera le développement de "superfoods" sous forme de barres et gels qui incorporeront des ingrédients actifs d'origine naturelle.