Après que la guerre de l'ABC contre les déchets a placé l'utilisation des emballages dans les rayons des produits frais des supermarchés australiens sous surveillance étroite, les producteurs et les détaillants subissent des pressions de la part des clients pour réduire les emballages plastiques. Mais toute réduction doit être mise en balance avec les avantages que procure l'emballage.
Guerre aux déchets
La consommation annuelle mondiale de matières plastiques est passée d'environ cinq millions de tonnes par an (MTPA) dans les années 1950 à plus de 400 MTPA aujourd'hui. Étant donné que 37 % des plastiques sont utilisés pour l'emballage des aliments, tout effort visant à réduire la pollution terrestre ou marine par les plastiques doit inclure un changement significatif dans la façon dont les aliments - y compris les produits frais - sont emballés.
À l'heure actuelle, une visite à la section des produits frais ambiants moyens de Coles ou de Woolworths révèle que la majorité des pommes et des poires sont vendues en vrac, bien que l'analyse de marché effectuée par Nielsen en 2018 ait montré une popularité croissante des emballages préemballés pour enfants. Les ventes de pommes préemballées pour enfants à Woolworths ont augmenté de 20 % au cours de l'année, quoique à un niveau inférieur.
M. Woolworths a déclaré à Yahoo7 News que le supermarché s'est engagé à éliminer les emballages inutiles dans les fruits et légumes et qu'il essaiera l'élimination des emballages en plastique sur 80 lignes supplémentaires en 2019, après avoir économisé 140 tonnes de plastique dans la gamme des fruits et légumes au cours des 12 mois se terminant en juin 2018. De l'autre côté du Tasman, la chaîne de supermarchés néo-zélandaise Foodstuffs a vu les ventes de certains légumes grimper de 300 % après avoir abandonné les emballages en plastique dans une campagne intitulée « Food in the Nude ».
Fruits coupés
Commercialisés sous forme de collations pratiques, prêts à consommer, les fruits prédécoupés et emballés permettent aux détaillants de fixer un prix plus élevé. Une étude du laboratoire d'alimentation et de marque de l'Université Cornell aux États-Unis a révélé que la consommation de pommes dans les cafétérias des écoles était 70 % plus élevée lorsque les pommes étaient servies pré-coupées.
Mais de nombreux consommateurs et écologistes sont mécontents des aliments pré-coupés et emballés. Anthony Ray, scientifique britannique spécialiste des polymères, a écrit dans The Conversation :
« Les fruits et légumes emballés sont des exemples flagrants d'excès de plastique parce qu'ils sont déjà présentés dans une peau protectrice. Les bananes sont déjà présentées dans un emballage parfaitement conçu ... Les quartiers d'orange préemballés, quant à eux, durent environ quatre jours alors qu'une orange entière peut durer des mois. Comparez la durée de vie environnementale de l'écorce d'orange (mois) et du polyéthylène (l'éternité en fait) - tout cela pour la commodité de ne pas peler une orange. »
Cette tendance se heurte à une vive réaction du public, comme l'illustre l'engouement du public pour le « Steak Chou-fleur » de la chaîne britannique Marks & Spencer - deux tranches de chou-fleur avec vinaigrette aux herbes enveloppées dans du plastique à usage unique et vendues au double du prix d'un chou-fleur normal. Un autre facteur à garder à l'esprit est que les aliments prédécoupés ont un coût nutritionnel : couper les fruits ou les légumes les expose à l'oxygène et à la lumière, et parfois à la chaleur, ce qui affecte la rétention de vitamines.
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