Avocats, mangues et pommes sont exposés tous les matins au marché alimentaire de Mahane Yehuda à Jérusalem, ainsi que dans de nombreux autres marchés extérieurs et intérieurs en Israël. Mais que se passerait-il si les cueilleurs de fruits décidaient d'abandonner l'agriculture ?
En effet, de moins en moins de gens travaillent dans l'agriculture à l'échelle mondiale. Aujourd'hui, Tevel Aerobotics Technologies, une entreprise de la région de Gedera, a mis au point une machine volante automatisée qui permet de cueillir les fruits rapidement et efficacement, à forte intensité de main-d'œuvre, en prenant le relais des humains dans les vergers et serres.
« Il y a une pénurie massive de main-d'œuvre pour la cueillette des fruits », a déclaré Yaniv Maor, fondateur et PDG de Tevel. « Partout où vous allez dans le monde, il y a ce problème. »
Aux États-Unis, en Chine, au Japon, en Europe et ailleurs, l'écart se creuse entre la consommation de fruits, qui augmente, et la main-d'œuvre agricole, qui diminue. Alors que les agriculteurs investissent dans la terre, l'irrigation et la main-d'œuvre, une grande partie des fruits reste accrochée aux arbres parce qu'il n'y a pas assez de gens pour les cueillir. Maor prétend avoir la solution à ce problème, en réduisant les coûts pour les agriculteurs et en augmentant le rendement de leurs cultures.
Ce drone utilise une griffe mécanique à pinces pour prélever rapidement les fruits des arbres un par un et les déposer dans un bac sur le sol.
Maor a souligné que les fruits sont cueillis en douceur « sans causer de dommages ou de meurtrissures. » Cette cueillette mécanisées ne conviennent généralement pas aux cultures à forte intensité de main-d'œuvre comme les fraises, qui peuvent être facilement écrasées par une main robotisée.
Propulsé par un moteur électrique, le drone - de 40 ou 80 centimètres de diamètre selon les modèles - est totalement autonome et ne nécessite qu'un opérateur pour son contrôle, ajoute-t-il.
Le prototype du drone Tevel est capable de reconnaître les types de fruits en fonction de leur taille, de leur couleur et de leur maturité, ce qui les rend sensibles au type de fruit récolté. Jusqu'à présent, il peut détecter les oranges et de nombreuses variétés de pommes, et sera en mesure de cueillir de nombreuses autres sortes de fruits à l'avenir, y compris les mangues et les avocats, déclare Maor.
Le drone aidera également les agriculteurs à optimiser leurs modes de culture et à augmenter leurs rendements en leur permettant de cultiver des arbres fruitiers plus grands qui peuvent être récoltés par drone, a ajouté M. Maor.
Tevel espère commercialiser ses premiers drones en 2020. M. Maor a indiqué que l'entreprise a déjà trouvé des clients potentiels en Israël, aux États-Unis et en Chine et qu'elle cible les grandes entreprises et les producteurs de fruits ainsi que des fournisseurs de machines et des sous-traitants.
Il a déclaré que le coût de la technologie sera compétitif. Il faut savoir que la récolte des pommes et des oranges aux États-Unis et en Europe est évalué à quelque 5 milliards de dollars. Le marché mondial de la cueillette des fruits s'élève à quelque 500 milliards de dollars par an, a-t-il dit.
Tevel Aerobotics Technologies a été fondée en août 2016 et emploie environ 15 personnes. La société vient de conclure sa deuxième ronde d'investissement, qui a permis de recueillir environ 10 millions de dollars grâce à l'appui d'investisseurs providentiels, « des experts très réputés de l'industrie », y compris la plateforme de crowdfunding d'actions OurCrowd et Maverick VC, a déclaré Maor.
Source : TimesofIsrael
