Actuellement, l’économie américaine connaît la pire pénurie de main-d’œuvre depuis des décennies. Cette pénurie touche presque tous les secteurs, mais l’agriculture est l’un des plus touchés. Une étude récente a révélé que plus de la moitié des agriculteurs californiens ont commencé à utiliser des machines à la place des humains pour répondre à leurs besoins au cours des cinq dernières années. Une de ces machines pourrait être un robot.
Les exploitations agricoles néo-zélandaises sont devenues un terrain d'essai privilégié car le pays tente également de remédier à la pénurie de main-d'œuvre dans son industrie agroalimentaire.
La réponse à ce problème, selon la start-up américaine, Abundant Robotics, qui a fait équipe avec le grand producteur alimentaire T&G Global, serait le déploiement des robots pour la cueillette de pommes.
« Nous somme proches de faire de ces robots un succès commercial » a déclaré au Daily Beast Manoj Karkee, professeur associé en ingénierie des systèmes biologiques à l'Université de l'Etat de Washington, rapporte le Daily Beast. « Le manque de main-d'œuvre sur le terrain et nous donnes le sentiment que ce fossé est un gros défi pour le moment et ce car les agriculteurs ont déjà du mal à trouver suffisamment de personnes pour faire leur récolte. »
Karkee argue que les robots qui ramasseraient nos produits, en dehors des pommes, sera probablement monnaie courante dans un futur assez proche. Par rapport à d'autres fruits, la cueillette des pommes n'est pas le plus grand défi pour ceux qui conçoivent des robots agricoles, compte tenu de leur forme simple et du fait qu'elles ne marquent pas facilement. Selon Karkee, développer une main robotisée, capable traiter correctement des fruits plus complexes et plus délicats, est encore assez difficile.
Certains fruits peuvent également nécessiter plus qu'une main robotisée pour les arracher de l'arbre. Avec certains fruits, les bananes par exemple, les concepteurs peuvent être amenés à inclure un instrument semblable à un ciseau pour retirer le fruit de l’arbre.
Concevoir un robot pour localiser le fruit dans le feuillage de l'arbre est un autre obstacle important, selon Karkee. Mais ne vous inquiétez pas de ça : les chercheurs finalement pris en compte la manière de pouvoir faire pousser des arbres près de l'extérieur pour que les robots puissent les récolter plus facilement.
